Внешний вид не всегда достаточен для идентификации видов

Линнеевская таксономия остается краеугольным камнем биологии, но современные методы анализа ДНК стерли многие устоявшиеся границы между видами. Это затрудняет идентификацию видов на практике, что может вызывать проблемы, как показала исследовательница из Гётеборгского университета, Швеция.

«Если вы не можете распознать вид, глядя на него, это может иметь серьезные последствия», — говорит Эмма Водоти с кафедры зоологии Гётеборгского университета. Например, существует вид пиявки, широко используемый в медицинских исследованиях, и недавно было обнаружено, что иногда использовалась пиявка, которая выглядит так же, но имеет другой генетический состав. Это, естественно, влияет на результаты проводимых исследований. Вся работа, основанная на необходимости уметь идентифицировать виды, может потребовать изменений».

350 лет спустя после того, как Линней создал свою систему организации и категоризации видов растений и животных, система разваливается. Вновь открытые организмы по-прежнему классифицируются и называются в соответствии с его системой, но есть большая разница между видами, описанными до и после открытия ДНК. До 1980-х годов ученым приходилось полагаться исключительно на внешний вид, анатомию и другие характеристики, такие как птичья песня. С тех пор при идентификации новых видов также учитываются генетические паттерны.

«Иронично, но эти генетические исследования стерли многие установленные границы между видами и даже опровергли существование ранее описанных видов, которые оказались неродственными. Предпринимались попытки установить универсальные границы между видами, количественно оценивая, насколько ДНК двух организмов должна различаться, чтобы их можно было рассматривать как отдельные виды, но это не всегда работает».

В своей диссертации Водоти рассматривает практические проблемы с идентификацией видов сегодня, изучив взаимосвязь между генетическим родством, внешним видом и географическим распространением различных морских существ. Оказалось, что обыкновенная морская мидия Modiolus modiolus, обитающая в Атлантике и у западного побережья Швеции, генетически совершенно отличается от той, что встречается на тихоокеанском побережье США, несмотря на идентичный внешний вид. Немертиновые черви могут иметь сходство во внешнем виде, но оказываются состоящими из смеси разных видов, более или менее независимо от внешности. Немертины включают червей длиной всего в несколько миллиметров и одного из самых длинных существ в мире — Lineus longissimus, который может вырастать до 15 метров.

«Вероятно, невозможно найти универсальный способ определения, идентификации и разграничения видов, — говорит Водоти. — Моя диссертация показывает, что существует необходимость в индивидуальной оценке в каждом конкретном случае при идентификации видов, с учетом как внешнего вида, так и генов».