Апелляционный суд подтвердил статус среды обитания белых медведей
Апелляционный суд постановил, что Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service) действовала в соответствии с законом, когда обозначила более 187 000 квадратных миль — территорию больше, чем Калифорния — как критически важную среду обитания для находящихся под угрозой белых медведей в морских водах Аляски и у её северного побережья.
Отмена предыдущего решения
9-й окружной апелляционный суд отменил решение суда низшей инстанции 2013 года, которое признавало это обозначение слишком обширным и недостаточно конкретным.
Реакция защитников природы
Представитель Центра биологического разнообразия (Center for Biological Diversity), который ходатайствовал о признании белых медведей находящимися под угрозой, назвал это решение победой для морского млекопитающего.
"Белый медведь получает полную защиту критически важной среды обитания, на которую он имеет право, которую заслуживает и которая ему действительно необходима", — заявил Брендан Каммингс.
История вопроса
Федеральное правительство в 2008 году объявило белых медведей находящимися под угрозой в соответствии с Законом об исчезающих видах (Endangered Species Act), ссылаясь на таяние морского льда. Белым медведям лёд необходим для охоты, размножения и миграции. Это сделало белого медведя первым видом, признанным находящимся под угрозой из-за глобального потепления. Обозначение критически важной среды обитания является обязательной частью плана восстановления вида. Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных выделила территории вдоль северного побережья Аляски, но 95% из них находятся в морских водах морей Бофорта и Чукотского.
Позиция промышленности и властей Аляски
Ассоциация нефти и газа Аляски (Alaska Oil and Gas Association), штат Аляска, коалиция групп коренных народов Аляски и другие нефтегазовые интересы подали в суд, назвав это обозначение чрезмерным. Бывший губернатор Аляски Шон Парнелл заявил, что в обозначенную критически важную среду обитания вошли районы, на которые приходится почти половина добычи нефти на Аляске, а разведка и добыча нефти будут задержаны или ограничены.
Судебные решения
Окружной судья США Ральф Бейстайн постановил, что обозначение морского льда как критически важной среды обитания Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных является законным. Однако он счёл, что агентство не доказало, что участки на суше и барьерных островах обладают особенностями, делающими их пригодными для берлог белых медведей, и отклонил весь план. Судьи апелляционного суда заявили, что решение суда низшей инстанции, по-видимому, рассматривало среду для берлог, но не учитывало потребность медведей в беспрепятственном доступе к морскому льду и обратно. Судьи апелляционного суда согласились, что агентству не нужно было доказывать, что существующие белые медведи фактически используют определённые обозначенные районы, а только то, что эти районы имеют решающее значение для сохранения вида. Они заявили, что агентство сделало рациональные выводы из наилучших доступных научных данных.
Аргументы о специфике территории
Брендан Каммингс заявил, что конкретность в обозначении среды обитания невозможна из-за динамичной природы Арктики, где белые медведи перемещаются пешком или просто отдыхают на дрейфующих льдах. Белые медведи, по его словам, не похожи на лосося, который каждый год возвращается в одни и те же ручьи для нереста.
"Нельзя сказать, что медведь пойдёт по этому конкретному пути к своему месту для берлоги, и поэтому давайте защитим только этот узкий коридор. Нужно защищать в масштабах экосистемы, что Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных и сделала".
Позиция штата Аляска и промышленности
Пресс-секретарь офиса генерального прокурора Аляски Кори Миллс назвала решение разочаровывающим. По её словам, государственные адвокаты изучают варианты дальнейшего судебного пересмотра.
"Аляска изначально возбудила это дело из-за чрезмерно широкого обозначения более 187 000 квадратных миль как критически важной среды обитания без реальной связи между обозначенной территорией и выживанием или восстановлением белых медведей", — заявила Миллс.
Президент Ассоциации нефти и газа Аляски Кара Мориарти заявила, что обозначение критически важной среды обитания резко увеличит затраты, связанные с проектами на Северном склоне Аляски, и, вероятно, поставит под угрозу будущие проекты.
"Каждый проект должен будет пройти дополнительный уровень федеральной проверки, который невозможно предсказать", — сказала она.
Представитель Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США на момент публикации не была знакома с решением.