Администрация США выделяет среду обитания белого медведя на Аляске
Администрация Обамы объявила о выделении более 200 000 квадратных миль на Аляске и у её побережья в качестве «критической среды обитания» для белых медведей. Это решение может ввести дополнительные ограничения на будущую морскую добычу нефти и газа.
Федеральный закон запрещает агентствам предпринимать действия, которые могут негативно повлиять на критическую среду обитания и помешать восстановлению популяции белых медведей.
Помощник министра внутренних дел Том Стрикленд назвал это решение шагом в правильном направлении для спасения медведей от вымирания, признав, что главная угроза для них — таяние арктических льдов из-за изменения климата.
Общая площадь предлагаемой критической среды обитания составляет около 200 541 квадратной мили. Примерно половина этой территории находится в акватории моря Чукотского у северо-западного побережья Аляски. Около 93% этой площади — морской лёд, оставшиеся 7% — барьерные острова или наземные берлоги из снега и льда.
Присвоение статуса критической среды обитания само по себе не запрещает нефтегазовые разработки, но обязывает учитывать их влияние на белых медведей и их среду обитания при одобрении любой государственной деятельности.
Объявление открывает 60-дневный период для общественного обсуждения, окончательное правило ожидается в следующем году. Министерство внутренних дел должно завершить выделение среды обитания к 30 июня в соответствии с соглашением между правительством и тремя экологическими группами.
Администрация Буша в прошлом году признала белых медведей «находящимися под угрозой» исчезновения. Это решение, принятое в мае 2008 года, было основано на потребности медведей во льду, резком сокращении ледового покрова в последние десятилетия и компьютерных моделях, предсказывающих дальнейшее сокращение льда.
Экологические группы приветствовали решение, но отметили, что на той же неделе Министерство внутренних дел одобрило план дочерней компании Royal Dutch Shell на бурение разведочных скважин на двух участках в море Бофорта. Предлагаемые места бурения находятся в пределах обозначенной критической среды обитания.
Объявление последовало на следующий день после того, как штат Аляска подал новый иск с целью отменить статус белого медведя как «находящегося под угрозой» в соответствии с Законом об исчезающих видах. Чиновники штата заявляют, что этот статус может парализовать морскую добычу нефти и газа в морях Чукотском и Бофорта.
Экологические группы давно жалуются, что федеральные регуляторы регулярно выдают разрешения на разведку нефти без должного учёта последствий для китов, белых медведей, моржей и других морских млекопитающих. Они также утверждают, что нефтяные компании не продемонстрировали возможности ликвидации разливов нефти среди битого льда.