Подногтевая кожа обладает высокой точностью тактильной локализации
Психолог из Лондонского университета обнаружил, что у человека под ногтями существует удивительно точная тактильная локализация. В своём исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society B, Мэттью Лонго проверил, насколько хорошо добровольцы могут определить точку стимуляции на ногте, и изложил возможные причины.
Люди, как и другие приматы, имеют на концах пальцев ногти, а не когти — эволюционное развитие, которое до сих пор не объяснено. В этой новой работе Лонго исследовал чувствительность кожи под ногтями, чтобы лучше понять, как их использовали наши предки.
Ногтевая пластина человека не имеет нервов и не может ощущать прикосновение, давление, тепло, холод или другие характеристики окружающей среды. Но кожа под ногтем способна к ощущениям, что доказывают случаи, когда человек случайно ударяет по ногтю молотком или теряет ноготь.
Для изучения чувствительности подногтевой области Лонго привлёк 38 взрослых добровольцев. Каждый согласился на то, чтобы его ногти касались стимулом, в то время как он указывал на фотографии ногтя место, где, как ему казалось, происходит прикосновение. В экспериментах у половины добровольцев ногти касались палочкой, у другой половины — нитью. Тестировались только большой и средний пальцы.
Лонго обнаружил, что у людей очень точная локализация в области ногтей — они могут чётко определить, какая часть ногтя затронута. Он предполагает, что это связано с механорецепторами, называемыми тельцами Пачини, расположенными в коже под ногтями. Он отмечает, что это тот же механизм, который позволяет слепым людям локализовать прикосновение с помощью трости. Тельца Пачини способны обнаруживать небольшие вибрации, возникающие при лёгком ударе постороннего предмета о ноготь.
К сожалению, эксперимент не раскрыл, почему у людей развились ногти вместо когтей или почему кожа под ними так чувствительна. Лонго предполагает, что они, вероятно, выполняли сенсомоторную функцию, предоставляя людям больше информации о том, с чем соприкасаются их руки.