От жертвы к хищнику: как плотоядные распространяют полезные грибы

Микоризные грибы образуют симбиотические ассоциации с корнями растений, играя ключевую роль в продуктивности, восстановлении и устойчивости лесов к стрессу. Многие из них, например трюфели, образуют подземные плодовые тела, споры которых не могут рассеиваться без помощи животных-потребителей.

Мелкие млекопитающие — важные потребители грибов, но их ограниченная подвижность позволяет распространять споры лишь на десятки или сотни метров. Это может ограничивать способность грибов заселять нарушенные территории.

Хищники, поедающие мелких млекопитающих, могут переносить споры грибов, съеденных их жертвами. Этот процесс называется вторичным распространением. Новое исследование из Института исследования природных ресурсов (NRRI) Университета Миннесоты, опубликованное в журнале Ecology Letters, показало:

• Споры микоризных грибов были обнаружены в 87% мелких млекопитающих и 67% образцов экскрементов хищников.
• При наличии спор хищники распространяли от сотен до более миллиарда спор на один образец экскрементов.
• Более крупные хищники, такие как волки, рассеивали споры на большие расстояния, а более мелкие (рыжие лисицы, рыбные филины) поедали больше мелких млекопитающих, распространяли больше видов грибов и имели более высокую концентрацию спор.
• Все исследованные хищники распространяли споры, но рыбные филины и рыси были особенно эффективны из-за высокой концентрации спор и способности к дальним перемещениям.

«Эти отношения "хищник-жертва" могут оказывать гораздо более широкое положительное влияние на экосистемы, обеспечивая дальнее распространение микоризных грибов. Вторичное распространение спор похоже на эстафету: споры передаются от гриба мелким млекопитающим и, наконец, хищнику, который переносит их на новое место», — пояснил Майкл Джойс, старший автор исследования.

«Хищники действуют как распространители полезных грибов на большие расстояния, помогая деревьям переживать стресс и нарушения. Это скрытое партнерство может быть необходимым для устойчивости лесов в условиях меняющегося климата», — добавила соавтор работы Алексис Гринде.

Исследование продолжается: команда оценивает, как выбор местообитаний хищниками влияет на места, куда попадают споры, что также играет важную роль в эффективности распространения.