Подавленный федеральный отчёт показывает, как план Трампа по водным ресурсам подвергнет опасности калифорнийского лосося
Федеральные чиновники заблокировали объёмный экологический документ, детализирующий, как уникальная популяция лосося в Калифорнии окажется под угрозой из-за планов администрации Трампа увеличить подачу воды фермам Центральной долины.
Оценка от 1 июля, полученная Los Angeles Times, описывает, как предлагаемые изменения в государственных водных операциях нанесут вред нескольким видам, охраняемым Законом об исчезающих видах (Endangered Species Act), включая находящиеся в опасном состоянии популяции зимнего чавычи, а также стальноголового лосося и косаток, которые питаются лососем.
Однако документ на 1123 страницы так и не был опубликован. Через два дня после представления учёными своего обзора (биологического заключения, biological opinion) региональный чиновник по рыболовству изъял документ и заменил команду авторов новой группой, tasked with revising it.
Принятие и публикация этого заключения помешали бы усилиям по наращиванию поставок воды для орошения влиятельным калифорнийским аграрным интересам, связанным с администрацией Трампа.
В отчёте Национальная служба морского рыболовства (National Marine Fisheries Service) однозначно заключает, что увеличение поставок воды, вероятно, поставит под угрозу существование:
- исчезающей зимней чавычи (winter-run Chinook salmon),
- находящейся под угрозой весенней чавычи (spring-run Chinook),
- находящегося под угрозой стальноголового лосося Центральной долины (Central Valley steelhead),
- исчезающих южных резидентных косаток (Southern Resident killer whales), которые питаются лососем.
Предлагаемые изменения в водных операциях Калифорнии «создадут множественные стрессоры» для зимней чавычи, «что, как ожидается, снизит выживаемость и общую приспособленность особей».
Вредные последствия включают:
- смертельно высокие температуры речной воды для икры и мальков,
- низкий уровень потока в реке Сакраменто,
- увеличение гибели лосося на гигантских государственных насосных станциях, перекачивающих воду на юг из дельты Сакраменто-Сан-Хоакин.
Зимняя чавыча особенно важна, поскольку демонстрирует уникальную в мире стратегию жизненного цикла. После постройки дамб Шаста и Кесвик в 1940-х годах рыба потеряла доступ к историческим нерестилищам. Теперь лишь несколько тысяч особей ежегодно возвращаются на нерест ниже Кесвика. Из более чем 165 видов, охраняемых службой, калифорнийская зимняя чавыча «считается одним из всего девяти видов, наиболее подверженных риску вымирания в ближайшем будущем». В 2015 году из-за сброса тёплой воды из Шасты погибло 96% икры и мальков.
Ревизия биологического заключения от 1 июля — это, по словам критиков, «несомненно, попытка подорвать наилучшие доступные научные данные» и пример подавления науки «денежными политическими интересами».
Пол Соуза, региональный директор Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (U.S. Fish and Wildlife Service), координирующий работу над заключением по лососю и отдельным по дельтовой корюшке (delta smelt), отверг обвинения в сокрытии. Он заявил, что это был черновик, требовавший доработки, и что ведомство работает над сохранением рыбных запасов при одновременном удовлетворении потребностей в водоснабжении. По его словам, Бюро мелиорации (U.S. Bureau of Reclamation) согласилось поддерживать более высокий уровень водохранилища Шаста к 1 мая для увеличения запасов холодной воды для лосося.
Одним из главных бенефициаров предложения Трампа увеличить подачу воды является Западный водный округ (Westlands Water District), обширный ирригационный район, возглавляемый одними из самых богатых землевладельцев штата. Округ и другие зависимые от воды из дельты районы годами оспаривали ограничения в рамках Закона об исчезающих видах.
Ключевым союзником критиков закона теперь стал министр внутренних дел Дэвид Бернхардт. До прихода в администрацию Трампа он был лоббистом Westlands и лично участвовал в судебных делах, оспаривающих защиту лосося. Он руководит усилиями по выполнению директивы администрации Трампа 2018 года о разработке планов «максимизации поставок воды» из федерального проекта Центральной долины (Central Valley Project, CVP), который управляет дамбой Шаста и снабжает водой Westlands.
Сбросы из озера Шаста, крупнейшего водохранилища Калифорнии, жизненно важны как для поставок воды по CVP, так и для поддержания речного потока и прохладной температуры воды для рыб. В заключении от 1 июля было установлено, что при предлагаемых Бюро мелиорации водных операциях лосось потеряет необходимые запасы холодной воды, а также потоки, поддерживающие важную пойменную среду обитания. Учёные пришли к выводу: «Каждая пресноводная стадия жизненного цикла в той или иной степени пострадает... с ожидаемым значительным смертельным воздействием на икру, мальков и молодь».
Если новая команда представит менее критичную оценку предложения Трампа, это будет не первым случаем разворота ведомства в вопросах защиты рыб Калифорнии. В 2004 году, при администрации Джорджа Буша-младшего, федеральные биологи в черновиках, попавших в СМИ, заключили, что водные операции в дельте поставят под угрозу популяции зимней чавычи. Несколько месяцев спустя итоговое заключение опровергло этот вывод, открыв путь к увеличению водозабора. Позднее генеральный инспектор Министерства торговли раскритиковал службу рыболовства за несоблюдение правил, обеспечивающих «качество биологического заключения». Последовала серия судебных исков, в итоге приведшая к усиленной защите дельтовой корюшки и лосося — которую администрация Трампа теперь стремится отменить.