Смена чувств: биологи обнаружили, что пиявки меняют способ поиска добычи во взрослом возрасте

Многие плотоядные животные используют уникальные способы охоты с помощью органов чувств. Пиявки имеют два различных способа обнаружения добычи, и, согласно новому исследованию биологов из Калифорнийского технологического института (Caltech), их предпочтительный метод меняется с возрастом.

Медицинские пиявки, как и многие водные животные, используют колебания воды для поиска пищи. Ювенильные (молодые) пиявки питаются кровью рыб и амфибий, в то время как взрослые особи предпочитают более питательную кровь млекопитающих. Поскольку было известно, что пиявки меняют источники пищи по мере развития, команда Caltech решила выяснить, меняется ли и способ восприятия потенциальной добычи. Результаты изложены в статье, доступной онлайн в Journal of Experimental Biology.

Исследователи провели эксперименты, чтобы определить, насколько пиявки полагаются на две сенсорные модальности:

1. Волоски на теле, чувствительные к колебаниям воды от движущейся добычи.
2. Простые глаза, способные улавливать тени от этих волн.

Они наблюдали за реакцией ювенильных и взрослых пиявок на:

• механические волны в воде;
• проходящие тени;
• комбинацию обоих стимулов.

Обе возрастные группы реагировали сходным образом, когда присутствовал только один стимул. Однако при одновременном наличии и волн, и теней взрослые пиявки реагировали исключительно на волны.

"Мы знали, что существует возрастной переключение в типе добычи, за которой они охотятся. Поэтому, когда мы увидели разницу в источнике колебаний, на которые реагируют ювенильные особи по сравнению со взрослыми, мы подумали: 'Отлично — это, вероятно, соответствует тому, что мы знаем'", — говорит Дэниел Вагенаар, старший автор статьи.

Ключевое открытие заключается в том, что сами сенсорные системы (зрительная и механическая) не претерпевают существенных изменений в процессе развития. Меняется интеграция визуальных и механических сигналов для принятия окончательного поведенческого решения.

"По мере взросления животные, по сути, начинают уделять больше внимания одному чувству, чем другому", — объясняет Синтия Харли, ведущий автор исследования.

В дальнейшем команда сосредоточится на изучении взрослых пиявок, чтобы понять, как эта сенсорная информация обрабатывается на поведенческом и клеточном уровнях.