Первый контакт: Колонию императорских пингвинов впервые посетили люди

Три члена команды бельгийской полярной исследовательской станции «Принцесса Елизавета» стали первыми людьми, которые посетили и сфотографировали недавно обнаруженную колонию из 9000 императорских пингвинов на побережье Принцессы Рангхильд в Антарктиде.

Исследователи из Британской антарктической службы и Национального совета по исследованиям окружающей среды США впервые обнаружили колонию метровых императорских пингвинов с помощью спутниковых снимков и опубликовали её местоположение в статье 2009 года «Пингвины из космоса: пятна помёта выявляют расположение колоний императорских пингвинов». Однако существование колонии не было подтверждено до декабря 2012 года, когда её посетили руководитель экспедиции Ален Юбер, главный механик станции Кристоф Суте (Бельгия) и швейцарский горный гид Рафаэль Ришар.

По словам Юбера, с начала работы на побережье Принцессы Рангхильд команда встречала так много императорских пингвинов, что он был убеждён в существовании колонии восточнее. Зная о потенциальном месте из спутникового исследования прошлого года, он решил попытаться добраться до этой удалённой и неизвестной точки.

Сюрприз превзошёл все ожидания: подсчёт показал, что это очень многочисленная колония. Почти в полночь, преодолев трещины, группа спустилась ко льду и приблизилась к первой из пяти групп, насчитывавшей более тысячи особей, три четверти из которых были птенцами. Этот момент стал незабываемым.

Юбер и Суте входили в команду, поддерживавшую научные исследования на ледяном куполе Дерваэль, примерно в 50 км от колонии и в 250 км от станции «Принцесса Елизавета». Проекты на месте включали IceCon, целью которого является лучшее понимание скорости потери льда Антарктического ледяного щита в районе Земли Королевы Мод, и Be:Wise, изучающий динамику потоков шельфовых ледников, фокусируясь на роли ледяных куполов и точек закрепления.

«Принцесса Елизавета» — первая в мире полярная станция с нулевым уровнем выбросов, управляемая Международным полярным фондом в партнёрстве с Бельгийским полярным секретариатом. Её конструкция интегрирует пассивные строительные технологии, возобновляемую энергию ветра и солнца, системы очистки воды и «умную» сеть для максимизации энергоэффективности. Станция расположена в горах Сёр-Рондане в Восточной Антарктиде и принимает учёных со всего мира для исследований в этой малоизученной и нетронутой среде.