Императорские пингвины гнездятся на шельфовых ледниках
Новое исследование четырёх колоний антарктических императорских пингвинов показывает, что неожиданное поведение при размножении может быть признаком адаптации птиц к изменениям окружающей среды.
Анализ спутниковых наблюдений показал, что колонии пингвинов перемещались со своих традиционных мест размножения в те годы, когда тонкий слой морского льда формировался позже обычного. Вместо этого они выбирали гораздо более толстые плавучие шельфовые ледники, окружающие континент.
Учёные из Британской антарктической службы (BAS), Австралийского антарктического подразделения и Океанографического института Скриппса описывают это необычное изменение поведения в журнале PLOS ONE.
Ведущий автор Питер Фретвелл (BAS) отметил, что спутниковые наблюдения за одной колонией в 2008, 2009 и 2010 годах показали достаточную плотность однолетнего морского льда. Однако в 2011 и 2012 годах лёд сформировался на месяц позже начала сезона размножения, и птицы переместились на соседний шельфовый ледник. Это манёвр сложен для пингвинов, так как высота ледяного обрыва в этом месте может достигать 30 метров.
Зависимость императорских пингвинов от морского льда как платформы для размножения и обеспокоенность изменением его характера привели к присвоению виду статуса «близкий к уязвимому положению» в Красном списке МСОП. Новое открытие предполагает, что вид может быть способен адаптировать своё поведение.
Барбара Винеке из Австралийского антарктического подразделения подчеркнула, что способность этих четырёх колоний переместиться в другую среду обитания (с морского льда на шельфовый ледник) была совершенно неожиданной. Пока неизвестно, насколько такое поведение распространено среди других популяций.
Джеральд Куйман из Института Скриппса добавил, что без спутниковых снимков эти перемещения остались бы незамеченными. Поведение пингвинов может раньше указывать на нюансы изменений в их среде, чем традиционные методы измерений.
В отличие от морского льда (замёрзшей солёной воды), шельфовые ледники состоят из глетчерного льда, сползшего с суши в море. Их внешний край может образовывать ледяные утёсы высотой до 60 метров.