Самцы пингвинов со стабильным тембром — лучшие отцы

Исследование в журнале Behaviour показывает, что брачные крики помогают самкам пингвинов выбирать самцов, которые с большей вероятностью станут преданными отцами.

Антарктические пингвины приходят на сушу всего на несколько месяцев лета для размножения и выращивания птенцов. Воспитание потомства в самом холодном месте на Земле — непростая задача. Пингвины Адели справляются с этим благодаря совместному родительству: самец и самка по очереди насиживают яйца и охраняют птенцов, пока партнёр добывает пищу.

Самцы прибывают первыми, чтобы занять территорию и построить гнездо. Когда появляются самки, самцы исполняют «серенады», запрокидывая голову, указывая клювом в небо и издавая серию хриплых трелей и криков.

После выбора партнёра самка откладывает два яйца и возвращается в море, оставляя самца одного насиживать кладку. В первые две недели отцы выполняют основную часть родительских обязанностей без перерыва на еду. За счёт жировых запасов отцы-пингвины могут потерять более 20% массы тела за сезон размножения.

Как крик раскрывает потенциал отца

Исследователи отправились на отдалённый остров Росс в Антарктиде, где в течение трёх месяцев взвешивали десятки самцов, записывали их брачные крики и фиксировали их успех в привлечении партнёрш и выращивании птенцов.

Анализ показал, что стабильность частоты в самой продолжительной части крика — протяжном щебетании в середине демонстрации — лучше всего предсказывает упитанность самца и его репродуктивный успех. Самцы с более стабильным тембром быстрее находили пару. Эти самцы также были тяжелее и успешнее выращивали птенцов.

«Жир, окружающий голосовой аппарат самца, меняет звучание его крика. Телесный жир, по-видимому, стабилизирует их calls», — отмечают авторы.

Почему жирный самец — лучший выбор

Слушая брачные крики, самка может оценить, насколько самец упитан. Более упитанные самцы — лучшие отцы, потому что у них есть энергетические резервы, чтобы выдерживать длительные голодовки, и они с меньшей вероятностью бросят гнездо и птенцов.

Честность сигнала

Исследователи также проверили, всегда ли самцы честны в своих сигналах. Оказалось, что по мере того, как отцы теряли вес в течение сезона, их крики тоже менялись. «Худой самец вряд ли сможет притвориться большим и толстым. Он не может сфальсифицировать это», — заключили учёные.

Таким образом, стабильность брачного крика служит для самок надёжным индикатором физического состояния самца и его отцовского потенциала.