Необычный крик пингвина заставил учёных изменить подход к их изучению

У императорских пингвинов характер брачного крика определяется полом: у самцов это длинные, медленные серии звуков с более низкой частотой, чем у самок. Однако крики самца E-79 из SeaWorld San Diego привлекли внимание исследователей, нарушив это бинарное разделение. Также необычным был его спутник — другой самец, E-81. Пара «содержала компанию» и иногда демонстрировала ритуальные брачные демонстрации.

Исследователи из Applied Ocean Sciences, Marine Technology Society, Hubbs SeaWorld Research Institute и SeaWorld San Diego изучили брачные крики E-79 и E-81. Керри Сигер представила их работу на совместном заседании Акустического общества Америки и Канадской акустической ассоциации, проходившем 13–17 мая в Shaw Center в Оттаве, Онтарио, Канада.

Брачная демонстрация императорского пингвина включает прохаживание, поклоны, испускание характерного крика и покачивание головой. Эта демонстрация также проявляется в других социальных контекстах, особенно рядом с птенцами и молодыми пингвинами.

«Звук не мелодичен по сравнению с песнями певчих птиц — его сравнивали с неисправным стартером, — сказала биоакустик Энн Боулз. — Нас интересовала временна́я структура криков, которые состоят из серии шумовых всплесков. Много индивидуальной информации закодировано во времени этих всплесков».

Неожиданные вокализации, подобные крику E-79, могут указывать на проблему развития, здоровья или генетическую аномалию. Однако команда не могла ответить на вопросы о состоянии птицы, не сделав очень базовый шаг — им нужно было количественно оценить диапазон изменчивости «нормальных» криков других императорских пингвинов и детально сравнить их с криками E-79. Им нужно было не только записать птиц в их вольере с температурой ниже нуля, но и усовершенствовать обычную технику анализа всплесков.

«Мы обнаружили, что если рассматривать всплески в целом, они были структурированы в основном как крики мужского типа, но они содержали небольшие начальные пики амплитуды перед многими всплесками и серию очень коротких пиков в одном из длинных центральных всплесков, что не было бы типичным для взрослых особей любого пола», — сказала Сигер.

Команда предполагает, что женские или ювенильные качества всплесков E-79 могли частично объяснить интерес E-81.

Усовершенствование методики изучения пингвиньих криков имеет важное применение за пределами случая E-79.

«Крикам морских птиц не уделялось и доли того внимания, которое получают певчие птицы, отчасти потому, что их трудно анализировать», — сказала Сигер.

«Мы надеемся, что новые подходы, подобные тому, над которым мы работаем, помогут. Эти крики могут быть индикаторами различий в развитии, здоровья, репродуктивного состояния или генетического состава. Императорские пингвины теперь считаются находящимися под угрозой из-за изменения ледовых условий в Антарктике. Инструменты для дистанционной оценки их состояния или репродуктивного статуса могут быть очень полезны для безопасной оценки больших популяций».