Почему хохлатые пингвины отвергают первое яйцо и откладывают второе

Новый анализ старых данных предполагает, что странные гнездовые привычки находящихся под угрозой исчезновения хохлатых пингвинов — отказ от первого отложенного яйца — связаны с неспособностью выкормить двух птенцов. Второе, более крупное яйцо имеет больше шансов на успех. Ллойд Дэвис из Университета Отаго (Новая Зеландия) и коллеги описывают эти выводы и их значение для сохранения пингвинов в журнале PLOS ONE от 12 октября 2022 года.

Хохлатые пингвины — наименее изученный вид пингвинов, вероятно, из-за размножения на двух изолированных группах островов к юго-востоку от Новой Зеландии: Антиподов и Баунти. Известно, что их численность резко сократилась за последние 50 лет. В 1998 году Дэвис и два коллеги посетили острова, чтобы наблюдать их необычные брачные и яйцекладочные привычки. Поскольку эти наблюдения до сих пор являются самыми свежими и обширными данными, исследователи решили провести их углубленный повторный анализ в качестве точки отсчёта для будущих исследований и природоохранных усилий.

Хохлатые пингвины практикуют репродуктивную стратегию сокращения выводка, когда птицы откладывают больше яиц, чем могут вырастить. Они откладывают меньшее первое яйцо, а примерно через пять дней — второе, более крупное. Дэвис и коллеги обнаружили, что первое яйцо обычно теряется из гнезда до или вскоре после откладки второго, а родители иногда намеренно разбивают или выбрасывают его. Кроме того, около 40% пар пингвинов не насиживают первое яйцо. Стабильное насиживание начинается после откладки второго яйца, и изначально его в основном осуществляют самки.

Исследователи полагают, что хохлатые пингвины сохранили репродуктивные привычки своих предков, которые откладывали и высиживали два яйца. Современные птицы жертвуют первым яйцом, поскольку не могут обеспечить достаточным количеством пищи двух птенцов. Первое яйцо может быть маленьким, потому что оно формируется, когда самка мигрирует к острову, тогда как второе, сформированное на суше, имеет меньше ограничений и вырастает крупнее.

Этому странному поведению сопутствуют неожиданные колебания уровня гормонов. Анализ образцов крови показал, что во время откладки яиц у самок уровень тестостерона был таким же высоким, как у самцов. Однако во время насиживания уровень тестостерона у самок падал, а у самцов — повышался, что, возможно, помогает самцам защищать гнездо и оберегать насиживающих самок от агрессии других птиц.

Исследователи предупреждают, что без большего исследовательского внимания и природоохранных усилий вид останется малоизученным, и в конечном итоге его выживанию может угрожать опасность. Есть свидетельства, что изменение климата негативно влияет на их размножение на островах Антиподов: увеличение числа штормов и оползней в последние десятилетия уничтожает части колоний, убивая гнездящихся пингвинов. Кроме того, изменения в океане вокруг островов уже привели к резкому сокращению популяции восточных златовласых пингвинов в регионе и, вероятно, вредят и хохлатым пингвинам.

Авторы добавляют: «Это исследование подчёркивает парадокс, что такой интригующий и находящийся под угрозой исчезновения вид пингвинов остаётся настолько малоизученным в наше время, что лучшие данные, которыми мы располагаем, получены почти четверть века назад. Существует острая необходимость в дополнительных исследованиях и лучшей природоохранной пропаганде этого замечательного вида».