Загадка "голых" пингвинов озадачила учёных
Исследователи из Общества охраны дикой природы (WCS), Вашингтонского университета и других групп пытаются разгадать загадку: почему некоторые птенцы пингвинов теряют перья?
Появление "голых" пингвинов, страдающих так называемым расстройством потери перьев, в колониях по обе стороны Южной Атлантики в последние годы ставит учёных в тупик.
Исследование расстройства опубликовано в журнале Waterbirds.
"Расстройства потери перьев необычны для большинства видов птиц, и нам необходимо провести дальнейшее изучение, чтобы определить причину этого состояния и действительно ли оно распространяется на другие виды пингвинов", — заявила П. Ди Бурсма, изучающая магеллановых пингвинов более трёх десятилетий.
Расстройство впервые появилось в Кейптауне (ЮАР) в 2006 году у африканских (или очковых) пингвинов в реабилитационном центре SANCCOB. В том году около 59% птенцов в центре потеряли перья, в 2007 году — 97%, а в 2008 — 20%. Было обнаружено, что таким птенцам требуется больше времени, чтобы достичь размера, подходящего для выпуска в дикую природу. Новые перья у них в итоге отрастали.
На другой стороне Атлантики, в 2007 году, исследователи впервые наблюдали это расстройство у птенцов диких магеллановых пингвинов (близкородственных африканским) на четырёх участках вдоль побережья Аргентины. Учёные отметили, что, в отличие от оперённых птенцов, искавших тень, "голые" оставались на солнце. Несколько таких птенцов погибли.
В обоих случаях птенцы с расстройством росли медленнее, были меньше по размеру и весу, чем их оперённые сородичи. Эти различия связаны с повышенными энергозатратами на терморегуляцию при отсутствии изолирующего покрова из перьев и/или пуха.
Возможные причины включают патогены, нарушения работы щитовидной железы, дисбаланс питательных веществ или генетику.
"Недавнее появление этого расстройства в диких популяциях птиц говорит о том, что это нечто новое. Его дальнейшее изучение поможет выявить первопричину и возможные решения", — отметила Мариана Варсе, исполняющая обязанности директора программы WCS по Латинской Америке и Карибскому бассейну.
"Нам нужно научиться останавливать распространение этого расстройства, поскольку пингвины уже сталкиваются с проблемами загрязнения нефтью и изменением климата. Важно не допустить, чтобы к списку угроз добавились болезни", — заключила Бурсма.