Что в меню у молодых африканских пилильщиков?

Пилильщики относятся к той же группе насекомых, что осы, пчелы и муравьи. В отличие от многих последних, пилильщики редко привлекают внимание людей, хотя молодые стадии (личинки) некоторых видов, почти все из которых питаются растениями, иногда привлекают внимание, повреждая их.

Вопреки тенденции, характерной для большинства групп насекомых, большее количество видов пилильщиков встречается в регионах с более прохладным климатом, а не в тропиках. С другой стороны, многие пилильщики, встречающиеся в Африке к югу от Сахары (Афротропическая фаунистическая область), принадлежат к родам, которые больше нигде в мире не встречаются.

В Европе о привычках личинок пилильщиков известно гораздо больше, чем в большинстве других частей мира. Эти знания накапливались с XVIII века, причем очень значительный вклад внесли энтомологи-любители. Напротив, о ранних стадиях видов пилильщиков в Афротропической области известно крайне мало.

Одной из характерных и относительно богатых видами групп афротропических пилильщиков является род Xenapates, насчитывающий 47 известных видов. Хотя два самых распространенных и широко распространенных вида Xenapates (X. braunsi и X. gaullei) были впервые описаны немецким ученым-любителем Фридрихом Вильгельмом Коновым в 1896 году, до сих пор ничего не было известно об их ранних стадиях, сезонной активности (фенологии) или даже о том, какими растениями они питаются.

Доктор Георг Герген (Международный институт тропического сельского хозяйства, Котону, Бенин) обнаружил ранние стадии X. braunsi и X. gaullei и в сотрудничестве с доктором Франком Кохом (Музей естествознания, Берлин, Германия) и Эндрю Листоном (Зенкенбергский Немецкий энтомологический институт, Мюнхеберг, Германия) изучил их морфологию (внешний вид) и привычки.

Результаты включают информацию о видах растений, которыми питаются личинки. X. braunsi использует в качестве хозяев ряд видов трав, некоторые из которых имеют значение для сельского хозяйства Африки. Одним из них, хотя, по-видимому, не самым часто поедаемым, является кукуруза. X. braunsi — пока единственный известный пилильщик, питающийся этой важной сельскохозяйственной культурой. Личинки X. gaullei питаются растениями рода коммелина, родственными злакам. Некоторые виды коммелин являются инвазивными сорняками в Северной Америке и Европе, и X. gaullei заслуживает дальнейшего изучения как возможный агент для борьбы с ними.