Пила-рыба помечена у Сидар-Ки впервые за десятилетия
В 2003 году мелкозубая пила-рыба (Pristis pectinata) получила сомнительную честь стать первой аборигенной морской рыбой, занесенной в список Закона об исчезающих видах. Это произошло после десятилетий сокращения популяции из-за потери среды обитания, чрезмерного вылова и гибели в качестве прилова. Теперь, 20 лет спустя, 13-футовая (около 4 метров) взрослая самка, пойманная у побережья Сидар-Ки (Флорида), позволяет предположить, что вид, возможно, медленно, но уверенно восстанавливается.
Пила-рыба была поймана, помечена и выпущена 6 июня во время ежегодного полевого курса по акулам, который совместно проводят Дин Граббс, заместитель директора по исследованиям в Морской лаборатории Университета штата Флорида и член группы по восстановлению мелкозубой пилы-рыбы США, и Гэвин Нейлор, директор программы исследований акул Музея естественной истории Флориды.
"Это самая северная точка, где особь была помечена командой по восстановлению пилы-рыбы за последние 30–40 лет", — сказал Нейлор.
Пила-рыбы относятся к эластожаберным, группе, включающей акул, скатов и ромбовых скатов, и когда-то были обычным явлением вдоль побережья Мексиканского залива и Атлантики. Исторически они были наиболее многочисленны у побережья Флориды, но иногда встречались от Техаса до Северной Каролины.
Самки рожают живых детенышей, которые охотятся и находят укрытие среди защитных, похожих на ходули корней мангровых зарослей. Однако масштабная застройка побережья резко сократила количество мангровых лесов, уменьшив размер и пригодность доступных сред, которые пила-рыбы используют в качестве "питомников".
Их самая заметная черта — длинная, плоская "пила" (рострум), усаженная зубами, — сделала их желанным трофеем для охотников. Ранние сенсационные рассказы об их размере и свирепости привлекали искателей острых ощущений, которые собирали и продавали "пилы" как диковинки. Но большая угроза для пила-рыб исходила от случайного прилова. Их "пилы" легко запутываются в жаберных и траловых сетях, а освобождение рыбы сопряжено с риском травмы для того, кто пытается снять снасти.
В результате многих пила-рыб либо убивали, либо выпускали только после того, как их "пилу" отрезали, что лишало их возможности охотиться.
На протяжении XX века популяция мелкозубой пилы-рыбы сократилась более чем на 90%, и эксперты сомневались в ее способности быстро восстановиться даже с помощью защитных норм.
Поэтому, когда Нейлор и Граббс начали вытаскивать леску, ожидая поднять на борт молодую акулу для осмотра классом, они были удивлены, обнаружив, что поймали взрослую пилу-рыбу.
"Я почувствовал что-то тяжелое на леске, и первой моей мыслью было, что это, вероятно, усатая акула-нянька", — сказал Граббс.
Акулы-няньки — крупные донные рыбы, которые делят многие места обитания с пила-рыбами, но когда леска резко дернулась под острым углом, Граббс понял, что поймал нечто гораздо более крупное и агрессивное. "Я был почти уверен, что это пила-рыба, но сохранял каменное лицо, потому что не хотел разочаровывать студентов, если ошибался. Я увидел хвост раньше, чем рострум, поэтому в тот момент потерял самообладание и закричал: 'Пила-рыба! Это пила-рыба!'"
Быстро сориентировавшись, Граббс и его аспиранты осторожно обездвижили пилу-рыбу, пока другой член команды отправился на лодке к берегу, чтобы забрать устройство для мечения, в котором никто не думал, что возникнет необходимость. Метка позволит команде отслеживать перемещения животного в течение следующих 10 лет и является частью более широких усилий федеральных и государственных агентств, университетов и неправительственных организаций по мониторингу популяций пила-рыб.
При ближайшем рассмотрении на плавниках и боках пила-рыбы были обнаружены шрамы от спаривания. Существует мало или вообще нет записей о брачных привычках пила-рыб, но близкородственные скаты и акулы демонстрируют брачное поведение, при котором самцы кусают плавники своих партнерш перед спариванием.
Мелкозубые пила-рыбы имеют длительный жизненный цикл: самки рожают небольшой помет из 7–14 детенышей, которым требуется несколько лет, чтобы достичь репродуктивной зрелости. Их медленное развитие ограничивало восстановление популяций, но шрамы от спаривания — положительный признак того, что их численность продолжает расти.
"Что для меня удивительно, так это то, что они возвращаются именно в те прежние места обитания и ареалы, из которых они были истреблены", — сказал Нейлор. — "Словно у них глубоко заложено знание о том, куда идти".
Встреча с пила-рыбой произошла во время третьего выпуска курса по акулам, совместно предлагаемого Университетом Флориды и Университетом штата Флорида. Курс представляет собой глубоко погружающий двухнедельный летний лагерь, не похожий ни на один другой, призванный детально ознакомить студентов с акулами, обитающими в Мексиканском заливе. Теплые, богатые питательными веществами воды залива — магнит для рыбы и, как следствие, для различных акул и скатов.
По словам Нейлора, наблюдение за пила-рыбой преподало урок, который иначе было бы невозможно передать. "Я не могу придумать лучшего способа для группы молодых людей, изучающих экологическую биологию и биологию сохранения, узнать об этом находящемся под критической угрозой исчезновения и невероятно эффектном животном. Так много новостей о климате и окружающей среде Земли — это мрак и уныние, но это мощное напоминание о том, что если оставить вещи в покое, многие виды способны к восстановлению".