Когда отцы исчезают, самки певчих птиц берут всё на себя
Новое исследование перелётной певчей птицы показало, что когда самцы покидают поздние гнёзда в период линьки маховых перьев, птенцы не страдают. Брошенные самки эффективно удваивают свои материнские усилия и полностью компенсируют потерю отцовской заботы.
Эти находки — «довольно крутой пример того, как может разрешаться половой конфликт из-за родительской заботы», — говорит Уилл Харрод, один из авторов исследования. «Разрешение отлично работает для птенцов и линяющих самцов, но, возможно, не так хорошо для брошенных самок».
Новое исследование, опубликованное в журнале Ibis, сосредоточено на Hooded Warbler — маленькой певчей птице, которая проводит короткое лето, гнездясь в лесах восточной части Северной Америки. В августе и начале сентября взрослые особи заменяют все перья в оперении в рамках ежегодной линьки, которую необходимо завершить перед миграцией на юг.
У Hooded Warblers есть ряд черт, которые делают конфликт между родительской заботой и линькой вероятным, особенно у самцов:
- Их затяжной сезон гнездования продолжается до августа.
- Их диета состоит в основном из летающих насекомых.
- Птицы используют необычную стратегию линьки: заменяют все рулевые перья одновременно с заменой нескольких маховых перьев на каждом крыле.
- Самцы начинают линьку на 2–3 недели раньше самок.
Многие самцы оказываются в сложном положении, одновременно осуществляя заботу о поздних выводках и интенсивную линьку маховых перьев.
Предыдущие работы показали, что самцы, столкнувшиеся с этой дилеммой, почти всегда бросают гнездо, оставляя самку ответственной за всю оставшуюся родительскую заботу.
Исследователи изучили родительскую заботу, рост и выживаемость птенцов в поздних гнёздах. Они обнаружили, что самки полностью компенсируют отсутствие заботы самцов: птенцы из брошенных гнёзд получают корм, набирают вес и выживают с той же скоростью, что и птенцы из гнёзд, где присутствуют оба родителя.
Полная компенсация со стороны самок делает дезертирство привлекательным вариантом без затрат для линяющих самцов, позволяя им сосредоточить энергию исключительно на замене перьев. «Если бы дезертирство каким-то образом вредило птенцам, — говорит соавтор Рон Мумме, — самцы, вероятно, не были бы так скоры на это».
Хотя дезертирство не является затратным для птенцов и, вероятно, приносит пользу линяющим самцам, оно, очевидно, создаёт значительные дополнительные нагрузки на брошенных самок, которые должны эффективно удваивать свои материнские усилия. Брошенные самки могут кормить своих птенцов 20 и более раз в час. Если гнездо успешно, тяжёлая рабочая нагрузка продолжается, пока птенцы не станут питаться самостоятельно, примерно через 35 дней после вылупления.
Когда дезертирство самца вероятно, самки Hooded Warbler делают его менее обременительным, откладывая меньше яиц. Размер кладки в поздних гнёздах обычно составляет 2–3 яйца, по сравнению с 3–5 яйцами, типичными для ранних гнёздовий. «Полная компенсация, похоже, не проблема для самок с двумя или тремя птенцами, — говорит Харрод, — но она могла бы стать проблемой, если бы нужно было кормить четыре или пять ртов».
Исследователи отмечают, что остаётся много вопросов без ответа, включая то, как дезертирство самца влияет на выживаемость и будущее размножение самок, и почему самцы линяют так раньше самок.