Слепые пещерные рыбы развивают дополнительные вкусовые почки с возрастом

Слепые пещерные рыбы (Astyanax mexicanus), обитающие в пещерных водоёмах на северо-востоке Мексики, в ходе эволюции потеряли зрение и пигментацию, но у некоторых популяций развилось необычайно большое количество вкусовых почек на голове и подбородке.

Новое исследование учёных из Университета Цинциннати, опубликованное в Communications Biology, определило, когда эти дополнительные вкусовые почки начинают появляться.

Ключевые находки исследования

• Время появления: Количество вкусовых почек у пещерных и речных (поверхностных) рыб одинаково от рождения до 5 месяцев. Их число начинает увеличиваться, и они появляются на голове и подбородке примерно к 18 месяцам.
• Продолжительность роста: Поскольку рыбы живут в природе и в неволе дольше 18 месяцев, авторы предполагают, что вкусовые почки продолжают накапливаться с возрастом.
• Генетический контроль: Несмотря на сложность признака, увеличение количества вкусовых почек на голове контролируется в основном всего двумя регионами генома.
• Сравнение популяций: Время появления почек было сходным у двух изученных популяций из пещер Пахон и Тинаха, но наблюдались различия в плотности и сроках экспансии.

Адаптивное значение

Увеличение вкусовых почек коррелирует с периодом, когда молодые рыбы перестают питаться живым кормом и переходят на другие источники пищи, такие как гуано летучих мышей. Обострённое чувство вкуса, вероятно, является адаптивной чертой, помогающей находить пищу в полной темноте.

Как отмечает старший автор статьи, профессор Джошуа Гросс: «Остаётся неясным, какова точная функциональная и адаптивная значимость этой усиленной вкусовой системы». Это побудило команду начать новые исследования, изучающие реакцию рыб на разные вкусы: кислый, сладкий и горький.