Новое исследование песчанки — «квинтэссенции кормовой рыбы» для морских птиц и млекопитающих

Стройная маленькая рыба песчанка играет огромную роль как «квинтэссенция кормовой рыбы» для тупиков, крачек и других морских птиц, горбатых китов и других морских млекопитающих, а также для более крупной рыбы, такой как атлантический осётр, треска и голубой тунец в заливе Мэн и северо-западной части Атлантического океана. Однако учёные заявляют, что сейчас они знают слишком мало о её биологии и популяциях, чтобы информировать соответствующие усилия по управлению, адаптации к климату и сохранению вида.

Коллаборативная команда из 24 соавторов, включая профессора морских наук UConn Ханнеса Баумана и заслуженного профессора Питера Остера (также старшего научного сотрудника Mystic Aquarium), под руководством первого автора и морского эколога Мишель Штаудингер из Северо-восточного центра науки об адаптации к климату при Университете Массачусетса в Амхерсте, призывает к повышенному вниманию к песчанке и её экологической роли в динамичной экосистеме региона, которая сталкивается с растущим давлением и рисками из-за изменения климата, рыболовства и развития оффшорной ветроэнергетики. Подробности — в текущем выпуске журнала Fish and Fisheries.

Два вида — американская и северная песчанка — настолько обтекаемы, что могут на скорости нырять в песчаное морское дно, закапываясь, чтобы спастись от хищников. Штаудингер поясняет: «Они уникальны среди кормовых рыб из-за своей удлинённой формы тела и скрытного поведения. Их форма делает их очень привлекательными для многих хищников, потому что их легко проглотить. Большинство морских хищников не пережёвывают пищу, а глотают её целиком. Это как есть спагетти вместо фрикаделек: нет ног или шипов, которые могут застрять во рту или горле. Даже маленькие птенцы морских птиц могут проглотить крупную песчанку, потому что она легко проскальзывает в глотку».

Песчанка — это неуправляемая кормовая рыба в регионе, поэтому сбор данных о её численности и распределении не является приоритетом. «Песчанки образуют большие косяки, что делает их лакомой целью для крупных хищников. Это высокоэнергетичная пища. Когда популяции сокращаются, косяков становится меньше, и хищникам приходится тратить больше времени и энергии на поиск. Переход на другие, менее питательные виды добычи может повлиять на рост хищников и иметь каскадные эффекты во всей экосистеме», — сказал Остер. «Кроме того, песчанки откладывают клейкие икринки, которые могут прикрепляться ко дну. Нарушения, вызванные штормами и рыболовными снастями, могут повлиять на выживаемость икры, но у нас мало конкретной информации на этот счёт».

Эта работа представляет собой первую комплексную оценку этой важной кормовой рыбы в северо-западной Атлантике, хотя аналогичные усилия предпринимались на северо-западе Тихого океана и в Европе. В Атлантике песчанка является значительным источником пищи для находящихся под федеральной угрозой исчезновения розовых крачек, атлантического осетра и трески, обыкновенных и длинномордых тюленей, а также малых полосатиков и горбатых китов. «Эта статья — призыв к нашим коллегам о том, что существует большой пробел в знаниях, и о необходимости уделить больше внимания этим видам как неуправляемым кормовым рыбам», — говорит Штаудингер.

Исследователи сообщают, что 72 региональных хищника, включая 45 видов рыб, два вида кальмаров, 16 видов морских птиц и девять видов морских млекопитающих, питаются песчанкой. Штаудингер добавляет, что, поскольку песчанки нерестятся зимой, они особенно уязвимы к потеплению океанских вод в заливе Мэн, который известен как глобальная горячая точка потепления. Угреподобная рыба также может быть менее адаптивной, чем другие виды рыб — она очень зависит от песчаных морских сред, которые всё чаще становятся мишенью для дноуглубительных работ по восстановлению пляжей и размещения ветряных турбин.

Исследователи заявляют: «Мы определили несколько приоритетов исследований, которые включают базовую информацию о численности песчанок, их размножении, чувствительности к изменению климата, рыболовству и нарушению среды обитания. Нам также необходимы обширные исследования, чтобы понять, как эти маленькие, но важные рыбы влияют на пищевую сеть — как на свою добычу, так и на своих хищников».