Учёные узнают больше о крупных птицах по перьям
Исследование взрослых орлов — сложная задача, но учёный из Университета Пердью нашёл способ обойти проблему и собрать даже больше информации о птицах, не прикасаясь к ним.
«Многие птицы маленькие, их легко поймать, и они многочисленны, — говорит Эндрю ДеВуди, доцент лесного хозяйства и природных ресурсов. — С орлами усилия могут быть в 100–1000 раз больше, чем при ловле синиц».
Орлов трудно найти, для их привлечения часто нужна живая приманка, а их острые когти и клювы, способные отсечь человеческие пальцы, представляют риск для исследователей.
Вместо поимки орлов ДеВуди собирает их перья и использует небольшое количество ДНК в них для создания генетической метки, соответствующей конкретной птице. Эти метки можно использовать для определения популяции, происхождения, мест ночёвки и соотношения полов.
«За один день можно собрать сотни перьев, — говорит ДеВуди. — Для полевых работ это настолько просто, насколько возможно».
Метод ДеВуди описан в главе Handbook of Nature Conservation: Global and Economic Issues, выпущенной на этой неделе. Глава представляет собой компиляцию его исследований по этой теме.
Большинство птиц изучают, отлавливая их сетями и прикрепляя устройства слежения. Затем исследователи отслеживают птиц и используют радиотехнологию для триангуляции их местоположения.
Однако орлы и другие крупные птицы представляют несколько проблем, даже помимо их поимки.
«Орлы могут буквально пролетать сотни миль за два дня, — говорит ДеВуди. — Они летают в районах, где за ними невозможно следить на пикапе».
Отлов такой крупной птицы, как орёл, часто травматичен для животного.
«Это дикие животные, которые не хотят быть пойманными, — говорит ДеВуди. — Они также могут получить травмы. Используя перья, вы избегаете всего этого».
Стоимость технологии отслеживания, которую необходимо прикреплять к орлам, может достигать 5000 долларов, что делает её запретительной для изучения более чем нескольких птиц.
Исследования ДеВуди проводились в Казахстане с императорскими орлами — хищниками высшего порядка, вызывающими международную озабоченность из-за сокращения их популяции.
Перья дают хорошее представление о недавних привычках орлов, потому что они недолго сохраняются в казахстанские зимы. Любые перья, собранные после зимней оттепели, должны были быть сброшены недавно. В одном исследовании команда ДеВуди обнаружила, что на территории, где, по визуальным наблюдениям, обитало около 40 молодых орлов, на самом деле их было ближе к 300.
Работа также помогла исследователям больше узнать о привычках ночёвки: некоторые орлы используют одно гнездо месяцами, в то время как другие перемещаются с места на место. Другое исследование показало, что ДНК можно использовать для различения видов орлов, и что императорские, беркуты и орланы-белохвосты часто используют одни и те же места ночёвки одновременно.