Мониторинг птиц с помощью дронов
Дроны можно использовать не только для доставки посылок или аэрофотосъёмки — они способны даже подсчитывать мелких птиц! Новое исследование, опубликованное в The Auk: Ornithological Advances, проверило этот подход к мониторингу дикой природы и показало, что, несмотря на некоторые недостатки, метод может стать важным инструментом для экологов и управляющих земельными ресурсами.
Учёт птиц даёт важные данные для экологического менеджмента, но имеет ограничения: некоторые территории труднодоступны, а наблюдатели различаются по навыкам идентификации видов. Использование аудиозаписей, сделанных беспилотными летательными аппаратами (БПЛА), может помочь решить обе проблемы, так как труднодоступные участки можно облететь, а записи могут проанализировать несколько человек. Эндрю Уилсон из Геттисбергского колледжа и его коллеги проверили осуществимость этого подхода, подвесив аудиорекордер на леске к простому «дрону» — сначала в пробных полётах на спортивных полях колледжа, а затем в реальных учётах птиц на охотничьих угодьях Пенсильвании.
Эксперименты напрямую сравнивали данные с БПЛА с традиционными наземными учётами на тех же территориях. Несколько видов птиц были недоучтены с помощью дрона: например, Страусовые голуби, чьи очень низкочастотные крики не улавливались рекордером, и Серые кошачьи птицы, которые встречались в такой высокой плотности, что подсчёт отдельных особей на записях был затруднён. Однако в целом значительных различий между результатами двух методов обнаружено не было.
«Идея исследования пришла мне, когда я изучал леса в Аппалачских горах в Пенсильвании на предмет наличия Голубых лесных певунов, — говорит Уилсон. — Вся наша работа велась с дорог или пешеходных троп из-за логистики и для эффективности, но я всегда понимал, что наши точки учёта очень смещены и мы упускаем ключевые зоны, такие как крутые лесистые склоны».
Он отмечает, что дрон и аудиорекордер, использованные в эксперименте, были недорогими коммерчески доступными моделями, что делает эту технологию доступной даже при ограниченном финансировании.
«Я помню свою реакцию, когда услышал их устный доклад на сессии по новым технологиям изучения птиц на Североамериканской орнитологической конференции в августе 2016 года, — говорит Дэвид Бёрд из Университета Макгилла, основатель Journal of Unmanned Vehicle Systems. — Это уникальное исследование представляет собой важный первый шаг к неизбежному широкому использованию беспилотных систем для мониторинга популяций певчих птиц как в сезон размножения, так и на миграции».