ДНК лучше глаз при подсчёте исчезающих видов

Генетические методы подсчёта исчезающих орлов показали, что традиционные визуальные методы могут давать значительные ошибки, что может негативно влиять на природоохранные усилия.

Учёные обнаружили, что визуальные подсчёты орлов-могильников и орланов-белохвостов в Наурзумском государственном природном заповеднике в Казахстане значительно занижали численность могильников. Используя ДНК из перьев, собранных в этом районе, исследователи смогли идентифицировать индивидуальные генетические "отпечатки пальцев" для каждой птицы.

Метод показал наличие 414 орлов, что более чем в три раза превышает данные визуальных наблюдений и в два с половиной раза — оценки, полученные с помощью моделирования.

"Биолог не всегда видит, как они прилетают и улетают. Орлов трудно поймать, пометить и повторно обнаружить. Биологи в поле не могут отличить особей, тогда как по генетическому отпечатку генетики могут различить особей, посетивших место", — пояснил профессор генетики Эндрю ДеВуди.

Исследователи собрали тысячи орлиных перьев вокруг мест ночёвок и гнездования. Команда смогла извлечь ДНК и определить, что это место недавно посетили сотни орлов.

"Обычно мы говорим 'что видишь, то и получаешь', но в данном случае всё наоборот. Когда ваши полевые данные настолько неточны, трудно построить точные модели, потому что ваша отправная точка просто слишком далека от истины", — отметил Тодд Кацнер.

Точный подсчёт животных — важная часть природоохранной практики. Занижение численности может создать у руководителей ложное впечатление о неважности местообитания. И наоборот, если популяция многочисленнее, чем считалось, может потребоваться перераспределение ресурсов.

"Мы не хотим тратить много усилий на защиту вида, который не нуждается в такой сильной защите. Это научный подход к сохранению", — сказал ДеВуди.

Новые оценки показывают, что Наурзумский заповедник является более важным местом, чем считалось ранее.

"Мы знали, что это важное место для орлов, но серьёзно недооценили его важность. Раньше мы думали, что это важно только для размножающихся птиц, но теперь мы знаем, что это важно для птиц на нескольких этапах жизни", — заявил Кацнер.

Полученные данные будут использованы для обсуждения управления ресурсами для орлов в Казахстане. Учёные надеются, что результаты увеличат финансирование для применения этой методики к другим угрожаемым или исчезающим видам, таким как, например, белоплечий орлан.