Перепела действительно знают толк в камуфляже
Японские перепела, гнездящиеся на земле, — настоящие эксперты в маскировке. Это подтверждают новые данные, опубликованные 17 января в журнале Current Biology: матери-перепела «знают» окраску своих собственных яиц и выбирают места для кладки, чтобы лучше всего их скрыть.
«Яйца не только замаскированы, но и птицы выбирают для кладки субстрат, который максимизирует эту маскировку», — заявил П. Джордж Ловелл из Университета Абертей и Университета Сент-Эндрюс. «Более того, эта максимизация, по-видимому, специфична для отдельных птиц».
Карен Спенсер, также из Университета Сент-Эндрюс и соавтор исследования, ранее заметила, что самки перепелов откладывают яйца, сильно различающиеся по внешнему виду, и эти различия повторяемы. Одни птицы последовательно несут яйца, покрытые темными пятнами; у других пятен гораздо меньше или, в некоторых случаях, почти нет вовсе.
Эта закономерность навела исследователей на интригующую идею: птицы могут делать оптимальный выбор места для кладки, основываясь на особых характеристиках своих собственных яиц. Чтобы выяснить это, они предоставили самкам перепелов в лаборатории выбор между четырьмя различными фонами для откладки яиц.
Эти эксперименты с выбором показали, что большинство матерей-перепелов откладывают яйца на фоне, который соответствует пятнам на их яйцах. Это эффективная стратегия, известная как разбивающая окраска, при которой контрастные узоры на поверхностях затрудняют обнаружение контура объекта. Птицы, откладывающие яйца с небольшим рисунком, вместо этого выбирают более светлые поверхности, чтобы соответствовать преобладающему фону своих яиц.
Полученные данные позволяют предположить, что перепела в дикой природе снижают вероятность того, что их яйца будут найдены и съедены хищниками, благодаря тщательному принятию решений.
«Животные делают выбор, основываясь на своем знании окружающей среды и собственного фенотипа, чтобы максимизировать свою способность к размножению и выживанию», — говорит Ловелл. «В данном конкретном случае птицы знают, как выглядят их яйца, и могут делать выбор при кладке, который минимизирует хищничество».