Кукушки подстраивают размер яиц под размер яиц птиц-хозяев

Международное исследование показало, что восточные (глухие) кукушки (Cuculus optatus) варьируют размер своих яиц, чтобы они соответствовали размеру яиц птиц-хозяев. Это первое свидетельство подобной эволюционной адаптации.

Исследование, опубликованное в Journal of Zoology, основано на анализе 173 яиц восточной кукушки — одного из крупнейших исследований такого рода. Учёные из Университета Хартфордшира (Великобритания) сотрудничали с коллегами из России и Украины.

Размеры яиц кукушки сравнивали с размерами яиц четырёх основных хозяев в России:

• Пеночка-таловка (Phylloscopus borealis)
• Пеночка-теньковка (P. collybita tristis)
• Пеночка-зарничка (P. inornatus)
• Корольковая пеночка (P. proregulus)

Использовались как полевые данные, так и яйца из российских оологических коллекций.

Реакция на поведение хозяев

Совпадение в ширине яиц кукушки и хозяев могло развиться как ответ на поведение хозяев по выбраковке яиц. Птица с большей вероятностью отвергнет яйцо, которое заметно крупнее остальных в кладке.

«Мы обнаружили, что ширина яиц хорошо соответствует яйцам хозяев, вероятно, потому, что яйцо кукушки, выделяющееся над остальной кладкой, скорее всего, будет отвергнуто хозяином. Длина яйца, с другой стороны, была гораздо более изменчивой», — пояснила соавтор исследования, статистик Алла Машанова.

Более крупное яйцо содержит больше питательных веществ, что улучшает качество потомства. Это особенно важно, когда птенцов кормит только самка, как у корольковой пеночки.

«Различия в размерах яиц восточной кукушки свидетельствуют об адаптации к гнездовому паразитизму на мелких видах пеночек», — добавила исследовательница.