Кукушки имитируют ястребов, подражая их «окрасу»
Новое исследование показывает, что полосатое или «ястребиное» оперение на груди кукушек может напоминать местных хищных птиц, например, перепелятников. Это позволяет кукушкам пугать птиц-хозяев, заставляя их ненадолго покидать гнездо, чтобы отложить свои паразитические яйца.
Используя современные методы цифрового анализа изображений и учитывая «птичье зрение» (путем преобразования изображений в соответствии со спектральной чувствительностью птиц), исследователи впервые показали, что полосатый рисунок на груди кукушки может позволять ей имитировать опасных хищных птиц. Это может позволять кукушкам пугать птиц-хозяев, оставляющих свои гнезда незащищенными.
Новые выводы, опубликованные в журнале Animal Behaviour, расширяют арсенал эволюционных обманов кукушки, который уже включает мимикрию яиц и птенцов, позволяющую обманывать других птиц, заставляя их высиживать её яйца.
Важно, что исследование показывает: множество видов кукушек адаптировали различные рисунки оперения в зависимости от района обитания, чтобы соответствовать местному виду хищных птиц.
Хотя ученые интенсивно изучали связь в окраске между обыкновенной кукушкой и евразийским перепелятником, новое исследование показывает, что этот тип имитации более опасного животного — так называемая «бейтсовская мимикрия» — может быть гораздо более распространен среди кукушек. Кроме того, хищные птицы, на которых похожи кукушки, не ограничиваются перепелятниками и включают таких хищников, как базы и луневые ястребы — в зависимости от вида, преобладающего в районе обитания кукушки.
«Нет пользы в том, чтобы походить на опасный вид, с которым ваша цель не знакома», — заявила ведущий исследователь Тхань-Лан Глюкман из Департамента зоологии Кембриджа.
«Мы сначала установили сходство в характеристиках рисунка оперения между кукушками и хищными птицами, а затем показали, что кукушки совершенно не похожи на виды из другого географического района».
Кукушки также используют свою хитрую «имитацию ястреба», чтобы летать «под радаром», оставаясь незамеченными, пока они высматривают потенциальные гнезда для откладывания своих паразитических яиц.
«Полосатость их оперения помогает кукушкам скрываться во время поиска потенциальных гнезд, а затем, когда они приближаются, хозяин гнезда может принять кукушку за хищную птицу, которая собирается на него напасть — что дает кукушке беспрепятственный доступ, чтобы отложить яйца», — сказала Глюкман.
Хотя предыдущие исследования были сосредоточены на бейтсовской мимикрии у обыкновенной кукушки и евразийского перепелятника, это первый случай, когда рисунки оперения кукушек были проанализированы с использованием методов цифрового анализа изображений. Исследование предполагает, что эта форма мимикрии может быть широко распространена среди многих видов кукушек и что они могут имитировать различные типы хищных птиц.
Исследователи были «удивлены», обнаружив отсутствие сходства в окраске между кукушками и хищными птицами, обитающими в разных географических районах, что показывает, что визуальное сходство строго локализовано для видов в непосредственной близости.
«Эти выводы подчеркивают важность использования цифрового анализа изображений для объективной количественной оценки рисунка оперения при мимикрии — важно не делать предположений даже о таких простых узорах, как эти», — добавила Глюкман.
Еще одно интересное открытие касается африканского кукушкового ястреба, хищной птицы, названной так из-за визуального сходства с кукушками. Это исследование объективно показывает, что название было удачным, поскольку местная кукушка соответствовала африканскому кукушковому ястребу по всем измеренным характеристикам рисунка.
Одним из первых наблюдателей хитрого вторжения кукушек был древнегреческий философ Аристотель, который около 2300 лет назад отметил, что она «откладывает свои яйца в гнезда более мелких птиц».