Пемза помогла разгадать тайну массовой гибели морских птиц
Исследователи использовали свидетельства пемзы от подводного извержения, чтобы ответить на давнюю загадку о массовой гибели перелетных морских птиц.
Новое исследование массовой гибели миллионов птиц-буревестников (короткохвостых shearwaters) в 2013 году предполагает, что морские птицы поедают несъедобные материалы, включая плавающие камни пемзы, из-за голода. Это может указывать на более широкие проблемы для здоровья морской экосистемы.
Исследование, проведенное CSIRO (национальным научным агентством Австралии) и QUT, было опубликовано в журнале Marine Ecology Progress Series. Оно изучало "катастрофу" 2013 года, в результате которой погибло до 3 миллионов короткохвостых буревестников.
Ведущий автор статьи, исследователь CSIRO и IMAS-UTas доктор Лорен Роман заявила, что в научном сообществе много дискуссий о причинах массовой смертности морских птиц, которых часто находят с пластиком и другими несъедобными предметами в желудке.
"Мы обнаружили, что в случае гибели буревестников в 2013 году эти птицы голодали, и в истощенном состоянии у них снизилась способность различать добычу", — сказала доктор Роман.
"Наше исследование изучает дилемму "курицы и яйца" — животные умирают от голода из-за поедания несъедобного или они едят несъедобное, потому что уже голодают?"
Морские птицы широко считаются индикаторами здоровья морской экосистемы, а массовая гибель может указывать на изменение пищевых сетей и экологических условий.
Короткохвостые буревестники (Ardenna tenuirostris), которые были предметом исследования, мигрируют из Австралии в апреле в северную часть Тихого океана и возвращаются в конце года.
Вскрытие 172 птиц, найденных на пляжах побережья Нового Южного Уэльса и Квинсленда, показало, что 96,7% птиц проглотили пемзу или пластик.
Исследовательская группа, включая доктора Натали Бул (IMAS-UTas), Лию Густафсон (QUT) и доктора Кэти Таунсенд (USC), использовала спутниковые системы для отслеживания миграции буревестников в 2013 году и наложила эти данные на местоположения плавучего слоя пемзы, образовавшегося в результате извержения подводного вулкана Хавр в 2012 году в дуге Кермадек к северу от Новой Зеландии.
Доцент QUT Скотт Брайан изучает плавучие слои пемзы более 20 лет и недавно отслеживал влияние другого гигантского слоя пемзы от подводного извержения 2019 года возле Тонга, который достиг побережья Австралии в прошлом году.
"Мы предположили, что короткий промежуток времени между проглатыванием несъедобного и смертью указывает на то, что птицы уже голодали в момент проглатывания, а истощенное состояние будет отражаться в плохом физическом состоянии и снижении мышечной массы", — сказал профессор Брайан.
"Смерть после более длительного периода указывала бы на то, что птицы умерли от голода после проглатывания несъедобного".
Профессор Брайан заявил, что подробная информация о маршруте плавучего слоя пемзы была неотъемлемой частью для определения ответа на вопрос, где птицы проглотили пемзу.
"Мы объединили данные отслеживания короткохвостых буревестников с помощью меток на мигрирующих птицах и геологическую "подпись" проглоченной пемзы", — сказал профессор Брайан.
"К октябрю 2013 года, когда буревестники возвращались в Австралию во время ежегодной миграции из северной части Тихого океана, плавающая пемза теперь находилась вдоль их пути по мере приближения к Австралии".
Определив, когда птицы съели пемзу, и их физическое состояние в то время, исследователи смогли сделать вывод, что птицы уже голодали, когда съели пемзу, и они проглотили ее примерно за 12–41 час до смерти.
"С прогнозируемым увеличением сложных времен для дикой природы из-за таких угроз, как изменение климата, загрязнение морской среды и чрезмерная эксплуатация ресурсов, это исследование имеет значение для массовой смертности и усугубления существующих угроз для морских видов", — сказала доктор Роман.
Именно объединение исследователей морских птиц, вулканов и плавучих слоев пемзы, казалось бы, не связанных явлений, и пересечение границ научных дисциплин помогло решить эту дилемму "курицы и яйца".