Паразитированные пчёлы занимаются самолечением в природе

Шмели, заражённые распространённым кишечным паразитом, предпочитают цветы, нектар и пыльца которых обладают лекарственным эффектом. Это показывает исследование под руководством Дартмутского колледжа. Результаты позволяют предположить, что химический состав растений может помочь в борьбе со снижением численности видов пчёл.

Ранее в лабораторных исследованиях было установлено, что нектар, содержащий никотин и другие природные химические вещества растений, значительно снижает количество паразитов у больных пчёл. Новое же исследование показывает, что заражённые пчёлы уже пользуются этими природными химическими веществами в дикой природе.

Исследование будет опубликовано в журнале Ecology. Его провели учёные из Дартмутского колледжа и Университета Колорадо в Боулдере.

Паразиты являются распространённой естественной причиной заболеваний у шмелей и медоносных пчёл, играющих жизненно важную роль в сельском хозяйстве и опылении растений. Изучаемый кишечный паразит сильно влияет на их выживание, размножение и пищевое поведение.

Исследователи изучили влияние группы вторичных метаболитов растений, естественным образом содержащихся в цветочном нектаре — иридоидных гликозидов — на пищевое поведение шмелей и репродукцию растений. Иридоидные гликозиды могут отпугивать оленей и других травоядных, но предыдущие работы показали, что эти соединения оказывают лечебное действие на заражённых пчёл, снижая паразитарную нагрузку.

В новом исследовании учёные изучили концентрации двух соединений иридоидных гликозидов — аукубина и каталпола — в нектаре и пыльце четырёх популяций растения Chelone glabra (черепашьей головы), опыляемого пчёлами и встречающегося на востоке Северной Америки. Они искусственно изменяли концентрации этих химических веществ в цветках, чтобы изучить их влияние на поведение пчёл при сборе пищи.

Результаты показали, что по сравнению со здоровыми пчёлами, особи, заражённые кишечным паразитом, значительно чаще предпочитали посещать цветы с самыми высокими концентрациями иридоидных гликозидов. Пчёлы, атакованные другим антагонистом — паразитической мухой, — не реагировали таким образом на химический состав нектара. Также было обнаружено, что цветы с самыми высокими концентрациями иридоидных гликозидов в нектаре передавали значительно больше пыльцы другим цветкам после посещения пчёл, что показывает влияние химического состава нектара на репродуктивный успех растения.

«Вторичные метаболиты обычно присутствуют в цветочном нектаре и пыльце, однако их функции изучены недостаточно. В этом исследовании мы показываем, что эти соединения могут влиять на размножение растений через сложный набор взаимодействий, включающих не только опылителей, но и их естественных врагов», — говорит ведущий автор Леиф Ричардсон.

«Мы показываем, что пчёлы, возможно, способны к самолечению, изменяя своё пищевое поведение при заражении паразитами, чтобы максимизировать потребление полезных вторичных метаболитов растений», — добавляет старший автор Ребекка Ирвин.