Создание прерии и наблюдение за пчёлами
Исследователи работают на участке Филиппс-Тракт к востоку от Урбаны. Участок представляет собой обширную сетку из прерийных площадок с аккуратными скошенными дорожками между ними. На некоторых площадках установлены десятки палаток размером с кукольный домик.
Растительность здесь посажена в 2018 году и достигает примерно высоты бедра. Видны характерные для прерий растения: монарда, рудбекия волосистая, кассия и другие. Палатки аккуратно расставлены рядами внутри некоторых участков.
Университет Иллинойса в Урбане-Шампейне использует эту землю как открытую лабораторию. Профессор энтомологии Александра Хармон-Третт создала здесь тщательно спланированный эксперимент.
Два года назад она засадила участок более чем 80 видами прерийных растений, большинство из которых — цветущие. Её цель — привлечь диких пчёл, гнездящихся в земле, и изучить, какие виды появляются и как себя чувствуют. Но это не всё.
Масштабный эксперимент с почвой
«Это участки размером 20 на 20 метров, и всего их 96», — говорит Хармон-Третт. «Это крупномасштабный эксперимент, чтобы проверить, можем ли мы управлять почвой для пользы пчёл. Конкретно мы хотим выяснить, можно ли увеличить гнездование и уменьшить присутствие пестицидов».
Половина из 96 участков была обработана неоникотиноидными пестицидами в дозах, соответствующих сельскохозяйственным. В сотрудничестве с профессором Энтони Яннареллом команда также манипулирует разнообразием растений, содержанием углерода и микробным составом почвы, чтобы изучить, как эти факторы влияют на разложение пестицидов и, в конечном итоге, на здоровье пчёл.
«Неоникотиноиды очень распространены там, где высаживают кукурузу и сою», — говорит Хармон-Третт. «Это даёт нам возможность посмотреть, можем ли мы повлиять на их разложение в почве».
Метод сбора и первые результаты
Палатки улавливают пчёл, гнездящихся в земле, когда те выходят из своих подземных домов в светлое время суток. Каждая палатка направляет пчёл в камеру над ёмкостью с мыльной водой. В итоге пчёлы падают в воду, что облегчает их сбор. Насекомых забирают в лабораторию для идентификации, геномных исследований и других тестов.
Пока команда находит немного. Это второй сеанс установки палаток в этом сезоне, и из 80 палаток, размещённых в двух местах в разные ночи, они нашли всего 12 пчёл, гнездящихся в земле. Вероятно, это связано с тем, что прерия ещё очень молода, и пчёлы только начинают её осваивать.
«Пчёлы, которых мы находим, обычно относятся к семейству Halictidae», — говорит Хармон-Третт. «Сюда входят, например, Lasioglossum (род). Иногда мы находим Augochlorella. Последние — ярко-зелёные и очень красивые». Команда также находила Andrena, или пчёл-андрен (земляных пчёл), которые относятся к другому семейству.
Важность изучения гнездования
Эти насекомые меньше медоносных пчёл и ведут иной образ жизни. Тех, что интересуют Хармон-Третт, роют норы в почве для гнёзд. Большинство из них обеспечивает своё потомство запасом пыльцы и нектара в водонепроницаемой ячейке.
Исследования диких пчёл часто сосредоточены на их вкладе в опыление. Есть свидетельства, что эти крошечные насекомые играют важную роль в опылении диких растений и даже сельскохозяйственных культур. Но Хармон-Третт хочет знать о пчёлах больше, чем просто то, какие цветы они опыляют.
«У большинства видов очень мало данных об их гнездовых привычках», — говорит она. «Есть некоторые указания на то, что они любят гнездиться на голой земле с определённым уровнем влажности, но мы действительно не знаем, почему они выбирают одни места для гнездования, а не другие».
Исследований мало, и большинство из них сосредоточено на сокращении численности медоносных пчёл, но данные свидетельствуют, что популяции местных пчёл также резко сокращаются.
«Если мы хотим вернуть пчёл, мы должны выяснить, что именно им нужно и что действительно вредит им», — говорит она. Восстановления прерий может быть недостаточно, или структура прерии может иметь большое значение для того, насколько она помогает пчёлам.
«Изучение гнездования позволяет нам понять, создаём ли мы просто красивые ландшафты или строим пчёлам долговечные дома. Поэтому я этим занимаюсь. Потому что если мы действительно хотим сохранить опылителей, мы должны сделать это надолго. А гнездование — ключ к этому».