Хвост павлина не так уж мешает полёту

Исследователи из Университета Лидса обнаружили, что великолепное оперение павлина может быть не такой уж большой жертвой во имя любви, как кажется.

Доктор Грэм Эскью из Школы биомедицинских наук университета снял на две высокоскоростные камеры взлёт пяти индийских павлинов, чтобы понять, какую цену платят самцы за ношение эффектных переливающихся перьев, которые они используют в ухаживании за самками.

«Эти перья весят около 300 г и могут превышать 1,5 м в длину, поэтому ожидалось, что самцы несут значительные жертвы в лётных характеристиках ради привлекательности — возможно, рискуя жизнью, если шлейф мешает спастись от хищников, таких как тигры и леопарды, в их естественной среде», — сказал доктор Эскью.

Он снял 3D-видео взлёта птиц с полным оперением, а затем — тех же птиц без шлейфа. Демонстрационные перья, которые естественным образом линяют в конце сезона размножения, были подрезаны, чтобы оценить изменение характеристик взлёта.

К его удивлению, значительной разницы обнаружено не было.

Доктор Эскью наблюдал за положением центра масс каждой птицы, движениями крыльев и шлейфа при взлёте, а затем рассчитал количество энергии, затрачиваемой птицами для ускорения и набора высоты за первые два взмаха крыльев. Оказалось, что оно практически одинаково, независимо от наличия или отсутствия шлейфа.

«Интуитивно ожидаешь, что шлейф негативно скажется на лётных характеристиках, поэтому отсутствие обнаруживаемого эффекта было несколько удивительным, — отметил доктор Эскью. — Похоже, эти птицы приносят не такие уж большие жертвы ради привлекательности, как мы думали».

Он добавил: «Шлейф павлина — один из самых знаковых примеров полового отбора в животном мире. Считалось, что такое сложное украшение влечёт функциональные издержки для его носителя. Следовательно, эти результаты имеют более широкие последствия для понимания полового отбора в эволюционной биологии».

Доктор Эскью также измерил сопротивление, создаваемое шлейфом во время взлёта, поместив отделённый шлейф в аэродинамическую трубу. Хотя сопротивление удвоилось, его преодоление составляет лишь крошечную часть энергии, используемой птицами при взлёте. Таким образом, влияние шлейфа на общие характеристики взлёта незначительно, что позволяет птицам с шлейфом и без него вкладывать одинаковое количество энергии в подъём.

Результаты не означают, что роскошный шлейф не имеет для павлинов никаких издержек. Доктор Эскью отметил, что перья могут негативно влиять на устойчивость полёта и способность птиц бегать. Даже создание такого оперения — затратный процесс: самцы инвестируют около 3% своего суточного бюджета метаболической энергии в рост шлейфа.