Высокая цена неверности у попугаев-свифтов
Учёные из Австралийского национального университета (ANU) обнаружили, что хроническая нехватка самок у находящихся под угрозой исчезновения попугаев-свифтов привела к любовным треугольникам, тайным связям, увеличению драк между самцами и снижению рождаемости.
Соотношение полов у этих попугаев когда-то было примерно равным, но с XIX века, после интродукции в Тасманию мелкого хищника — сахарной сумчатой летяги, — оно изменилось почти до трёх самцов на одну самку.
Сахарные летяги могут проникать в дупла и убивать самок свифтов во время насиживания яиц. Ежегодно на гнездовьях в Тасмании погибает более половины самок.
Используя молекулярные методы, исследователи изучили систему спаривания и обнаружили, что более чем в половине гнёзд птенцы имели более одного отца.
"Это удивительно для попугаев, поскольку большинство видов моногамны", — отметил ведущий автор исследования профессор Роб Хейнсоун из ANU.
Исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology, показало, что совместное партнёрство не было выгодно ни одной из сторон в любовном треугольнике.
"Общее количество рождённых птенцов падало всякий раз, когда соотношение полов становилось более смещённым в сторону самцов, а доля общего отцовства возрастала", — сказал профессор Хейнсоун.
Моделирование популяции позволило выделить влияние снижения репродукции из-за спаривания в трио.
"Хотя основное сокращение популяции было напрямую связано с убийством самок летягами, влияние конфликтов и низкого успеха от совместного спаривания уменьшило популяцию ещё на пять процентов", — пояснил профессор.
Учёные полагают, что самки вступают в тайные связи с другими самцами по ряду причин, но, вероятно, главная — просто "отвязаться" от них.
Оба пола страдают, когда происходит совместное партнёрство: самки подвергаются преследованиям со стороны слишком многих самцов, а самцы вынуждены драться за возможность спаривания. В итоге популяция несёт потери из-за снижения рождаемости.
Исследование важно, так как оно показывает, как интродуцированные хищники могут по-разному влиять на особей в популяции, особенно как потеря многих самок может изменить баланс полов и всю систему спаривания и социальных отношений.
"Это происходит и у других птиц, рептилий и даже людей в некоторых частях мира", — отметил профессор Хейнсоун.
Команда ANU, хорошо изучившая влияние сахарных летяг, начала масштабную программу по поиску инновационных способов ограничить их воздействие на свифтов. Методы включают улучшение среды обитания на небольших островах у Тасмании, где нет летяг, и разработку умных, защищённых от хищников гнездовых ящиков.