Выживание, а не родственные связи, объединяет пауков в большие колонии

Пауки живут группами, когда условия окружающей среды делают самостоятельную жизнь для одиноких матерей слишком сложной, показывают новые исследования.

Жизнь в группах для пауков — редкость. Изученные в этом исследовании пауки плетут паутину, требующую много шёлка, что делает дождливые условия тропического леса низменностей слишком неблагоприятными для одиночного проживания. Эти выводы опровергают давнее убеждение, что социальные группы формируются лишь для того, чтобы особи могли помогать своим родственникам. Вместо этого предполагается, что сложные условия окружающей среды могут быть причиной, по которой одни виды живут в кооперативных социальных группах, а другие — нет.

"У всех видов члены семьи тесно связаны родством, но только у некоторых они объединяются, чтобы растить потомство друг друга", — говорит Летисия Авилес, профессор зоологии в UBC и старший автор исследования. — "Живя группами, пауки могут занимать пространства, которые иначе были бы для них недоступны, что помогает нам понять, почему животные эволюционируют в социальные виды".

Авилес привела в пример других животных, подтверждающих эту теорию, включая пингвинов, которые способны пережить экстремальный холод и зимние штормы, только сбиваясь в кучу. Она отметила, что эта теория также может помочь объяснить, почему одноклеточные организмы объединились, чтобы сформировать более сложные многоклеточные организмы в нашей эволюционной истории.

Для этого исследования Авилес и аспирантка Кэтрин Хоффман провели время в Эквадоре, изучая пауков рода Anelosimus и места их обитания. На больших высотах, где условия мягкие, Anelosimus обычно живут небольшими колониями, состоящими из одной семьи, тогда как ниже в тропическом лесу, где сильны дожди и высок уровень хищничества, они живут колониями от сотен до тысяч особей.

Исследователи взяли пауков, живущих в односемейных группах на большей высоте, и переселили их в лес ниже, чтобы измерить, как хищники и осадки влияют на их образ жизни. Они защитили одни группы от хищных муравьев, а другие — от сильных дождей, повреждающих их паутину. Они обнаружили, что именно эти условия окружающей среды вынуждали пауков формировать более крупные колонии, чтобы помогать друг другу.

"Пауки создают плотную паутину, требующую много шёлка", — сказала Авилес. — "Когда паутина повреждается сильными дождями или на колонию нападают хищники, одни пауки могут защищать потомство, а другие идут и делают ремонт".

Статья была недавно опубликована в журнале Behavioral Ecology.