Паразиты из средневековых уборных раскрывают секреты истории человечества

Новый радикальный подход, сочетающий археологию, генетику и микроскопию, позволяет раскрыть давно забытые секреты диеты, санитарии и миграций людей, изучая паразитов в древних фекалиях.

Исследователи из Оксфордского университета впервые применили генетический анализ к 700-летним паразитам, найденным в археологических образцах стула, чтобы понять различные характеристики человеческой популяции. Это первое применение комбинированного паразитологического подхода и анализа древней ДНК (aDNA) для изучения эпидемиологии исторических паразитов. Результаты опубликованы в Proceedings of The Royal Society B.

Яйца нематод (круглых червей) и цестод (ленточных червей), собранные в средневековых уборных Любека (Германия), имеют прочные оболочки, устойчивые ко времени и разложению, что идеально сохранило их ДНК.

Ведущий исследователь Адриан Смит отметил, что этот подход может стать критически важным инструментом, независимым от артефактов, для изучения людей прошлого, так как паразиты, способные жить в человеке 10 лет и более, откладываются везде, где бывали люди.

Ключевые выводы:

• В уборных средневекового Любека, одного из ведущих портов мира того времени, обнаружено большое количество цестод (ленточных червей).
• Поскольку пресноводная рыба была известным источником этих цестод, исследователи сделали вывод, что в Любеке была диета с высоким содержанием недостаточно приготовленной пресноводной рыбы, что отличало регион от других.
• Около 1300-1325 годов произошел сдвиг от паразита, связанного с рыбой, к паразиту, связанному с говядиной, что указывает на изменение диеты, кулинарной культуры и источников пищи. Этот сдвиг совпадает с увеличением кожевенного и мясного производства на пресноводной стороне Любека, и загрязнение могло нарушить жизненный цикл рыбного паразита.
• Анализ aDNA нематод показал, что Любек содержал наиболее разнообразную популяцию паразитов, что соответствует его важности и высокой связности с другими местами.
• Порт средневекового Бристоля оказался вторым по разнообразию паразитов местом, а данные aDNA подтверждают связь между Бристолем и Любеком.

По словам Адриана Смита, этот подход может многое рассказать о санитарии, состоянии здоровья, диетических практиках и связности разных мест, что особенно важно для популяций с плохими или недостаточными историческими записями. Амбиция исследователей — создать «молекулярную археопаразитологическую» карту Европы во времени и пространстве, используя паразитов как источник информации о человеческих популяциях прошлого.