Нейропаразитология: как паразиты управляют поведением хозяев
Новое научное направление — нейропаразитология — изучает, как паразиты «взламывают» нервную систему своих хозяев, заставляя их менять поведение, охранять потомство паразита или даже совершать самоубийство. Исследование, опубликованное в Frontiers in Psychology, показывает, что изучение этих механизмов может дать новые ключи к пониманию нейронных основ поведения и принятия решений у животных.
«Паразиты в ходе коэволюции со своими хозяевами приобрели глубокое "понимание" их нейрохимических систем», — объясняет профессор Фредерик Либерсат из Университета Бен-Гуриона в Израиле.
Примеры манипуляции поведением
- Гриб-убийца муравьёв: Споры паразитического гриба Ophiocordyceps прорастают в теле муравья. Гриб выделяет химические вещества, заставляющие муравья забраться на дерево и вцепиться челюстями в лист. После этого гриб выпускает споровые капсулы, которые, падая, взрываются и заражают землю внизу. Это увеличивает площадь распространения спор.
- Волосатик и сверчок: Паразитический червь-волосатик заставляет заражённого сверчка искать воду и тонуть в ней. Это позволяет червю попасть в водную среду для размножения.
- Оса-наездник и гусеница-телохранитель: Оса откладывает яйца в гусеницу. Вылупившиеся личинки питаются её гемолимфой, а затем (до 80 особей) выползают и окукливаются. Одна-две личинки остаются в гусенице и, через неизвестный механизм, заставляют её агрессивно защищать коконы от хищников.
Механизмы и перспективы исследования
В большинстве случаев точные механизмы манипуляции ещё не изучены. Предполагается, что паразиты выделяют соединения, воздействующие на нейронные цепи хозяина.
«Нейротоксины — это результат эволюционной стратегии одного животного обездвижить другое, поэтому они обычно высокоэффективны и специфичны, — говорит Либерсат. — Любой природный нейротоксин уже прошёл главный тест за миллионы лет коэволюции».
Идентификация и изучение этих природных соединений в лаборатории может помочь учёным расшифровать, как нейронные цепи контролируют поведение.