Генетические тесты показали, что пальмы Центральной Австралии отделились от северных недавно

Долгое время туристам, посещающим знаменитый Алис-Спрингс в центре Австралии, рассказывали, что местные пальмы — реликты, оставшиеся с тех времен миллионы лет назад, когда внутренние районы континента были тропической зоной. Однако доказательства показывают, что эта старая история не соответствует действительности.

На самом деле красная капустная пальма (Livistona), как её называют местные жители, появилась здесь из семян, каким-то образом занесённых почти на 1000 км к югу от пальм, растущих на севере. Новые данные группы австралийских и японских исследователей показывают, что красная капустная пальма начала генетически расходиться со своими северными предками всего 15 000–30 000 лет назад. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

• Предыдущие исследования показали, что австралийские пальмы, вероятно, произошли от древнего предка в Юго-Восточной Азии, а пальмы в Алис-Спрингс генетически идентичны пальмам, растущим дальше на севере.
• Новое исследование проанализировало микросателлитные маркеры в обеих группах деревьев, что позволило сосредоточиться на наиболее быстро эволюционирующих участках ДНК.
• Это помогло команде точно определить, от какой именно северной популяции пальм (пальмы Livistona из Матаранки) произошли южные пальмы. Главное — удалось установить, что дивергенция началась недавно, в указанный период.

Другие исследования показывают, что предки современных аборигенов Австралии прибыли около 40–45 тысяч лет назад и мигрировали на юг 20–30 тысяч лет назад. Это совпадает по времени с перемещением семян пальм на юг. Таким образом, вероятно, что именно эти ранние поселенцы принесли семена в Алис-Спрингс, что и привело к появлению современных деревьев. Возможной причиной могло быть то, что листья красной капустной пальмы были одним из немногих доступных источников пищи для первых путешественников.

Однако не все убеждены, что семена распространили люди. Если ранние люди несли семена на юг, почему нет больше рощ этих пальм в других местах, кроме Алис-Спрингс? Некоторые считают, что семена могли так же легко быть распространены птицами, хотя доказательств этому нет.

В любом случае, ясно одно: эти пальмы — не реликты времён 15 миллионов лет назад, когда Австралия была покрыта тропической растительностью. Историю для туристов придётся изменить.