Учёные пролили свет на происхождение овец породы Хердвик

Новое исследование выявило неожиданные генетические различия между овцами породы Хердвик и их ближайшими соседними горными породами Великобритании.

Исследование, проведённое благотворительной организацией The Sheep Trust при Йоркском университете, впервые сравнило генетику трёх коммерчески разводимых пород, сконцентрированных в одном географическом регионе Великобритании. Учёные совместно с фермерами изучили генетическую структуру пород Хердвик, Раф-Фелл и Дейлсбред, адаптированных к суровым условиям гор и вересковых пустошей.

Исследование, опубликованное в PLOS ONE, показало, что Хердвики содержат признаки «примитивного генома», ранее обнаруженного лишь у очень немногих пород в мире и ни у одной на материковой части Великобритании. Данные позволяют предположить, что Хердвики могут происходить от общего стада-основателя с породами, ныне живущими в Швеции, Финляндии, а также на северных островах Оркни и Исландии.

Как Хердвики, так и овцы породы Раф-Фелл показали редкое генетическое свидетельство исторической связи с предковой популяцией овец с острова Тексел в Вадденском море (Северная Европа и Скандинавия).

Местный фольклор Камбрии говорит о связях Хердвиков с викингами. Совпадение генетических данных с историческими свидетельствами о набегах и торговле викингов в Вадденском регионе и прилегающих прибрежных областях подтверждает этот фольклор, но расширяет связь и на породу Раф-Фелл.

Один из результатов исследования объединил все три горные породы. Хердвик, Раф-Фелл и Дейлсбред показали ниже среднего риск заражения вирусом Maedi Visna — медленно развивающимся заболеванием, поражающим миллионы овец по всему миру с серьёзными последствиями для благополучия животных и экономики. Эти новые данные подтверждают предположения, что местные горные породы менее восприимчивы к вирусу.

Сельское хозяйство всё чаще обращается к местным адаптированным породам для повышения устойчивости к новым вызовам, таким как изменение климата и необходимость защиты продовольственной безопасности при меньших затратах. Исследование демонстрирует потенциал этих пород как источника уникальных генетических признаков, которые могут помочь овцеводству в будущем.

Профессор Дианна Боулз, руководившая исследованием, отметила: «Это важное начало, чтобы показать политикам, насколько важна может быть генетика этих пород. В настоящее время этих овец разводят в больших количествах, и крайне важно обеспечить их коммерческое будущее, поскольку они обладают признаками и адаптацией к суровым условиям, которые сельскому хозяйству могут понадобиться в будущем. Если породы будут утрачены, мы навсегда потеряем возможности, которые предлагает это важнейшее биоразнообразие».