Что означают отметины у самок птиц?

И самцы, и самки птиц используют такие признаки, как яркость оперения, чтобы оценить друг друга. Однако новое исследование северных кардиналов, опубликованное в The Auk: Ornithological Advances, показывает, что значение отметин у самок может различаться в разных популяциях даже внутри одного вида.

Хотя самки часто не так ярки, как самцы, их оперение может передавать информацию другим особям. Предыдущее исследование показало, что у северных кардиналов в Огайо яркость лицевых масок самок указывала на их агрессивность при защите гнезда. Однако когда Кейтлин Уинтерс и Джоди Джавор из Университета Южного Миссисипи повторили исследование в сосновых лесах Миссисипи, они с удивлением обнаружили, что у южной популяции вариация яркости масок не была связана с агрессивным поведением.

Одно из ключевых различий между северной и южной популяциями — отсутствие свидетельств гнездового паразитизма (когда одна самка подкладывает яйцо в гнездо другой) у кардиналов в Миссисипи. У птиц в Миссисипи также было больше доступной среды обитания и они защищали более крупные территории, поэтому у самок там была меньшая необходимость защищать гнёзда.

"Это указывает на то, что давление отбора различается между северными и южными популяциями, и информация, которую нужно передать самке на севере, отличается от того, что должна "сказать" самка на юге", — объясняет Джоди Джавор. — "И украшение, и поведение податливы".

Для сбора данных исследователи отлавливали самок кардиналов в начале сезона размножения и измеряли яркость их лицевых масок с помощью спектрометра отражения цвета. Агрессивность защиты гнезда тестировали, размещая чучело самки северного кардинала у гнезда во время перерыва в насиживании и наблюдая за реакцией вернувшейся птицы.

"Это своевременная работа, поскольку текущие исследования показывают, что факторы, влияющие на проявление агрессии у самок, широко варьируются у разных видов", — отмечает независимый эксперт М. Сьюзан ДеВрис. — "Учитывая, что разные популяции потенциально подвергаются разному давлению отбора, которое может влиять на поведение, результаты этого исследования подразумевают, что правила, управляющие агрессивными сигналами и поведением у самок, гораздо сложнее, чем мы думали".