Как ослы, роющие колодцы, помогают жизни в пустыне

Новое исследование, опубликованное в Science, показывает, что лошади и ослы, завезенные в Америку европейцами, стали важным источником воды для пустынных экосистем, выкапывая глубокие колодцы.

Исследование в пустыне Сонора

Биолог Эрик Лундгрен и его команда в течение трех летних сезонов изучали участки в пустыне Сонора (Аризона и Калифорния). Они задокументировали вклад колодцев, вырытых лошадьми и ослами ("equids") на глубину до двух метров, по сравнению с водой из пустынных ручьев.

Значение колодцев

• Колодцы увеличили доступность воды для многих местных видов пустыни.
• В самые жаркие и засушливые периоды лета они часто становились единственным доступным источником воды.
• Камеры-ловушки зафиксировали, что колодцами пользовались черные медведи, олени-мулы, рыси, сойки и пекари.
• В заброшенных колодцах начали прорастать речные деревья, что указывает на их роль как "питомников" для растений.

Пересмотр роли интродуцированных видов

Лундгрен отметил, что ослы и лошади действуют как "буферы" против высокой изменчивости пустынных потоков. Хотя эти виды традиционно изучаются в рамках "биологии инвазий" как чужеродные, их влияние на экосистемы может быть более сложным и позитивным.

Будущее значение и древний прецедент

• Колодцы будут становиться все более важными по мере того, как деятельность человека и изменение климата сокращают количество постоянных ручьев в этих регионах.
• Это поведение может иметь "древний прецедент": крупные животные (лошади, мамонты), вымершие в Северной Америке около 12 000 лет назад, могли выполнять аналогичную экологическую функцию.