Озёрный осётр успешно восстанавливается в реке Куса

Озёрный осётр, когда-то многочисленный в реке Куса (Джорджия, США), полностью исчез из-за загрязнения и перелова. С 2002 года Департамент природных ресурсов Джорджии реализует проект по его реинтродукции, ежегодно завозя икру из Висконсина, выращивая мальков и выпуская их в реку.

Исследователи из Университета Джорджии (UGA) провели масштабное исследование с отловом и мечением рыб, чтобы оценить успех программы. Главным вопросом было, смогут ли рыбы с «северной» генетикой не только выжить, но и создать самовоспроизводящуюся популяцию.

Ключевым доказательством естественного размножения стала пауза в зарыблении. В 2020 году из-за пандемии COVID-19 выпуск мальков был приостановлен. Однако в 2022–2023 годах анализ возраста пойманных осетров по образцам плавников показал, что некоторые особи вылупились именно в 2020 году.

«Это было своего рода неопровержимым доказательством того, что эти рыбы размножаются в дикой природе самостоятельно, что является огромной вехой на пути к восстановлению», — заявил ведущий автор исследования Мартин Хамел.

Это указывает на формирование самоподдерживающейся популяции, хотя для полного восстановления вида потребуется ещё много времени — половой зрелости самцы достигают к 13–15 годам, а самки — ещё позже.

Исследователи планируют продолжить мониторинг, чтобы подтвердить устойчивость естественного воспроизводства. Работа опубликована в North American Journal of Fisheries Management.