Первые полевые наблюдения редких китов Омуры
Международная команда биологов впервые провела полевые наблюдения за одним из наименее изученных видов китов в мире — китами Омуры — у побережья Мадагаскара.
В статье, опубликованной 14 октября 2015 года в журнале Royal Society Open Science, исследователи описывают кормовое и вокальное поведение этих китов, а также их предпочтения в среде обитания в мелководных прибрежных водах Мадагаскара.
Много лет этих морских млекопитающих ошибочно идентифицировали как китов Брайда из-за внешнего сходства — оба являются небольшими усатыми китами тропических вод со схожими спинными плавниками, хотя киты Омуры немного меньше и имеют уникальную окраску: нижняя челюсть у них белая с правой стороны и тёмная с левой.
В 2003 году, используя генетические данные образцов, полученных со старых китобойных экспедиций и нескольких случаев выброса на берег в западной тропической части Тихого океана, учёные установили, что кит Омуры является отдельным видом. Однако достоверных записей о наблюдениях в дикой природе не было, и об этом скрытном виде почти ничего не было известно до настоящего момента.
"За годы было несколько возможных наблюдений китов Омуры, но ни одно не было подтверждено", — говорит ведущий автор Сальваторе Черкио, который руководил исследованием, работая в Обществе охраны дикой природы. Сейчас он работает в Новоанглийском аквариуме (NEAQ) и является приглашённым исследователем в Океанографическом институте Вудс-Хоул (WHOI). "Похоже, они обитают в удалённых регионах, и их трудно обнаружить в море, потому что они небольшие — их длина составляет примерно от 33 до 38 футов — и у них нет заметного фонтана".
О китах Омуры известно так мало, что учёные не уверены, сколько их существует и насколько редок этот вид.
"То немногое, что мы знали об этих китах ранее, в основном происходило от восьми экземпляров китов Омуры, добытых в ходе японского научного китобойного промысла у Соломоновых и Кокосовых островов, и нескольких выбросившихся на берег мёртвых животных в Японии", — добавляет Черкио. "Это первые достоверные доказательства и подробные описания китов Омуры в дикой природе, что является частью того, что делает эту работу особенно захватывающей".
Когда Черкио и его коллеги, которые с 2007 года проводят полевые исследования морских млекопитающих у северо-западного побережья Мадагаскара, впервые заметили кита Омуры в этом районе в 2011 году, они тоже приняли его за кита Брайда.
"Исходя из скудной информации об их среде обитания и ареале, китов Омуры не должно было быть в этой части Индийского океана", — говорит Черкио.
После смены района исследований в 2013 году встречи стали более частыми, и команда заметила характерную окраску — уникальную асимметричную пигментацию на голове, — которая заставила их предположить, что это могут быть киты Омуры.
В течение двухлетнего периода исследователи наблюдали 44 группы и смогли собрать биопсии кожи у 18 взрослых китов. Образцы были отправлены соавтору Алеку Линдсею из Университета Северного Мичигана, который провёл ДНК-анализ, подтвердивший видовую принадлежность китов.
Исследовательская группа также наблюдала четырёх самок с молодыми детёнышами. С помощью гидрофонов они записали напевные вокализации, которые могут указывать на репродуктивное поведение.
Черкио вернётся в поле в ноябре для дальнейшего изучения вокализаций, поведения и популяционных характеристик китов. Он также надеется расширить район исследований в будущих работах по китам Омуры, сотрудничая с коллегами из WHOI для развёртывания цифровых акустических регистрирующих меток (DTAGS) и изучения вида в других частях его ареала.
Черкио надеется получить первую оценку численности для какой-либо популяции китов Омуры в результате работы у Мадагаскара. На данный момент команда зафиксировала примерно 25 особей с помощью фотоидентификации.