Яркая окраска лягушек помогает учёным понять биоразнообразие

Маленькие ядовитые лягушки-древолазы, живущие в дикой природе Панамы, могут дать ключ к пониманию относительно быстрого видообразования, считает эволюционный биолог Тулейнского университета Коринн "Кори" Ричардс-Завацки. Её команда студентов провела большую часть лета на двух полевых участках архипелага, изучая естественный отбор.

Апосематизм — сочетание токсичности и яркой окраски — является основным защитным механизмом лягушек-древолазов. В Панаме эти лягушки имеют кожу разнообразных цветов: синего, зелёного, красного, оранжевого, белого и пятнистую.

«Их окраска — своего рода реклама, говорящая: "Не пытайся съесть!"», — говорит Ричардс-Завацки.

В одном эксперименте студенты наблюдают за поведением цыплят при виде ярко окрашенных лягушек. Эти наблюдения помогут ответить на вопросы о том, как хищники охотятся на лягушек в зависимости от их окраски.

«Цыплята берут лягушек в клюв, но те плохи на вкус, поэтому птицы сразу же их выплёвывают», — объясняет Ричардс-Завацки. — «Избегают ли цыплята всех цветов — зелёного и синего, а также красного? Или только того цвета, который они научились избегать?»

Ни цыплята, ни лягушки не страдают от таких «дегустаций».

Команда также изучает, как барьеры для размножения могут влиять на диверсификацию.

«Понимание того, как мы получили разнообразие жизни на Земле, важно для сохранения природы», — говорит Ричардс-Завацки. — «Если мы хотим сохранить вид, нам также необходимо сохранить его способность адаптироваться и проходить естественные эволюционные процессы».