Британские океанографы нашли новые виды у гидротермальных источников Индийского океана

Исследовательская команда на судне James Cook изучала уникальную среду обитания вокруг глубоководных гидротермальных источников в Индийском океане, далеко от юго-восточного побережья Африки. Источники, созданные подводной вулканической активностью, извергают чёрную мутную жидкость и создают горячую враждебную среду. Один из них, известный как Драконов источник, стал главным объектом для камер, закреплённых на подводном роботе, которые зафиксировали существование экзотических животных, способных жить в этой уникальной среде. Одно из этих существ, разновидность краба-йети, возможно, является видом, неизвестным науке.

Экспедиция, спонсируемая Британским советом по исследованиям окружающей среды (NERC) и возглавляемая морским биологом доктором Джоном Копли, отправилась из Южной Африки в начале ноября и завершила плавание на прошлой неделе. В середине путешествия команда спустила робота Kiel 6000, оснащённого камерами и средствами для сбора образцов морской жизни, к источникам. Предыдущие экспедиции к другим источникам в Индийском и иных океанах показали, что там эволюционировали по-настоящему уникальные существа, способные процветать в столь странной части планеты. Однако остаётся неясным, как эти существа преодолевают огромные расстояния между источниками, поскольку они, подобно наземным вулканам, имеют тенденцию затухать между периодами активности.

Среди других типов морской жизни, обнаруженных вокруг источников, — морские огурцы (родственники морских звёзд), а также уникальные виды улиток, креветок и мидий.

Исследованные источники являются частью Юго-Западно-Индийского хребта и были впервые обнаружены в 2007 году командой китайских исследователей. Гидротермальные источники, или разломы на морском дне, в целом были впервые обнаружены в 1977 году. Они привлекают внимание как из-за уникальных форм жизни, населяющих эти области, так и из-за того, что они часто образуют высокие минеральные шпили, похожие на трубы, которые также нередко содержат драгоценные металлы.

Однако именно наличие этих металлов может создать проблемы для водной жизни, поскольку люди склонны разрушать уникальную экосистему при их добыче. Например, Драконов источник, вероятно, скоро будет затронут, так как Китай недавно получил от отвечающего за это органа ООН права на разведку и добычу полезных ископаемых в этом районе.