Учёные открыли три новых поля гидротермальных источников на Срединно-Атлантическом хребте

В ходе первой научной экспедиции на недавно спущенном на воду исследовательском судне Falkor (too) Института океанологии Шмидта учёные обнаружили три новых поля гидротермальных источников на участке Срединно-Атлантического хребта длиной 434 мили.

Мультидисциплинарная научная группа из 11 учреждений США, Канады и Франции использовала передовые океанские технологии для этого открытия. С помощью автономных и дистанционно управляемых подводных аппаратов было картировано 65 квадратных миль (170 квадратных километров) морского дна с разрешением в один метр — площадь, примерно равная острову Манхэттен.

Это первое открытие активных гидротермальных источников на данном участке самой длинной в мире подводной горной цепи за более чем 40 лет. Одно из обнаруженных полей находится у вулкана Puy des Folles и включает пять активных участков на площади 6,95 квадратных миль (18 квадратных километров). Высокотемпературные источники "чёрные курильщики" также были найдены в системе Grappe Deux и в зоне разлома Кейна.

Многопрофильная экспедиция превзошла ожидания, обнаружив множество удивительных гидротермальных источников, кишащих жизнью. Новые возможности судна Falkor (too), включая одновременное использование нескольких типов технологий в воде, были ключевыми для успеха.

Срединно-Атлантический хребет является целевым районом для глубоководной добычи полезных ископаемых и находится в международных водах ("открытом море"). Все связанные с минеральными ресурсами действия в этом районе регулируются Международным органом по морскому дну (МОМД), учреждённым ООН, который в настоящее время рассматривает вопрос о разрешении глубоководной добычи.

Активные гидротермальные источники богаты сульфидными металлическими отложениями — рудой, часто связанной с медью и цинком. При первом исследовании источников учёные обнаружили богатые биологические сообщества, кишащие морской жизнью, включая массивные скопления креветок и редкую встречу с кальмаром-батитевтисом. Многие виды здесь существуют за счёт химической энергии (хемосинтеза), а не солнечного света, который не достигает этих глубин.

Учёные всё ещё изучают, как функционируют эти экосистемы и какую роль они играют в круговороте углерода на планете. Воздействие глубоководной добычи на экосистемы гидротермальных источников неизвестно, а обнаружение активной морской жизни подчёркивает необходимость дополнительных исследований.

Региональные планы экологического менеджмента для регулирования добычи в океане требуют точных научных данных о наличии сообществ животных и понимания того, как происходит колонизация участков. Существует согласие, что участки с активной гидротермальной деятельностью и хемосинтетическими сообществами следует исключать из добычи из-за очень ограниченной распространённости этой среды обитания.

Первый 40-дневный рейс R/V Falkor (too) начался в марте. Новое судно будет использоваться для глобального исследования океана, каждый год фокусируясь на новом регионе мира. Следующая экспедиция, начавшаяся 17 апреля, исследует глубоководные кораллы.