Океанические фронты привлекают морских странников — охотящихся олуш на передовой
Охотящиеся морские птицы используют океанические фронты как эффективный способ поиска пищи, согласно международному исследованию, которое может помочь защитить будущее охраняемых видов.
Учёные из Плимутского университета и Эксетерского университета изучили пищевое поведение гнездящихся северных олуш (Morus bassanus) в Кельтском море.
Они показали, что в большинстве случаев птицы совершали неглубокие и короткие погружения с меньшим плаванием у океанических фронтов, что указывает на возможное наличие обильной пищи ближе к поверхности воды.
В статье в Royal Society Open Science исследователи заявляют, что результаты имеют важное значение для сохранения видов, поскольку эти места обитания могут быть выделены для обозначения как морские охраняемые зоны.
Океанические фронты возникают там, где встречаются водные массы, и обычно характеризуются сильными градиентами температуры и солёности, а также сходящимися потоками поверхностных течений.
Предыдущие исследования показали, что они важны для функционирования морской экосистемы: ускоренный фотосинтез создаёт больше планктона и, следовательно, привлекает больше рыбы, которая может концентрироваться у поверхности воды.
Олуши охотятся, летая высоко, а затем кружась и пикируя в море, чтобы поймать рыбу. По оценкам RSPB, в Великобритании насчитывается 220 000 гнёзд олуш, и поскольку они размножаются лишь на нескольких избранных участках, они внесены в "Янтарный список" организации по охране природы.
В этом двухлетнем исследовании учёные отследили 53 гнездящихся птицы с помощью GPS-устройств и глубиномеров, установленных на птицах, изучив взаимосвязь между 1901 кормовым погружением и спутниковыми данными об океанических фронтах в Кельтском море.
Результаты показали, что в большинстве случаев у фронтов (94% погружений) птицы использовали короткое V-образное погружение, что указывает на более лёгкую добычу пищи у поверхности. В некоторых случаях, когда пища менее доступна, олуши могут использовать U-образное погружение, проводя больше времени под водой, чтобы добраться до пищи на большей глубине, но это редко происходило при погружениях у фронтов (6% случаев).
Ведущий автор исследования, аспирант Сэм Кокс, отметила, что их работа подчёркивает ключевую роль этих особенностей в формировании как распределения, так и пищевого поведения олуш, а использование коротких V-образных стратегий погружения у фронтов отражает улучшенную доступность и уловистость добычи.
Д-р Стивен Вотье из Эксетерского университета добавил, что это важное открытие даёт реальное представление о привычках, которые могут помочь защитить этих птиц, а также другие широко распространённые морские виды.
Гарет Каннингем из RSPB отметил, что в настоящее время районы, используемые морскими птицами для таких видов деятельности, как поиск пищи, плохо представлены в сети охраняемых районов Великобритании, и это исследование помогает определить ключевые области, где большая защита в море принесёт пользу долгосрочному выживанию олуш и других морских видов.
Д-р Питер Миллер из Плимутской морской лаборатории добавил, что обнаружение устойчивых океанических фронтов с помощью спутников позволяет выделить области, которые могут быть чрезвычайно важны для мигрирующих видов, даже в удалённых частях океана, и направить усилия по сохранению в ранее малоизученные районы.