Обучение хорошим привычкам — секрет успеха морских птиц в поиске пищи

Новое исследование показало, что долгоживущие виды морских птиц, такие как северные олуши, тратят несколько лет на то, чтобы узнать, где находятся лучшие кормовые угодья и как их распознать.

Миниатюрные GPS-трекеры, прикрепленные к птицам экологами из Университетов Сент-Эндрюса и Лидса, выявили ключевые различия в способности птиц разного возраста находить лучшие кормовые зоны.

Исследование, опубликованное в Journal of The Royal Society Interface, показало, что взрослые птицы неоднократно направлялись в специфические области, связанные с океанографическими фронтами, в то время как молодые олуши перемещались более широко и слабее реагировали на эти фронтальные зоны.

Доктор Джеймс Гришиан из Школы биологии Университета Сент-Эндрюса отметил: «Морские хищники, такие как морские птицы, могут преодолевать сотни или тысячи километров в поисках пищи, но то, как они учатся находить скопления добычи в открытом океане, всегда оставалось загадкой. Чтобы её разгадать, мы использовали миниатюрные GPS-устройства для отслеживания кормового поведения взрослых и молодых олуш в Северном море. Мы обнаружили, что старшие птицы лучше находили хорошие источники пищи и целенаправленно возвращались к ним, что указывает на использование ими сравнительно длинной незрелой стадии для обучения».

В морской среде океанографические фронты возникают в местах встречи разных водных масс. Эти области обычно характеризуются сильными градиентами температуры или солёности и часто образуют видимые линии на поверхности моря. Предыдущие исследования подчёркивали их важность как кормовых районов для многих морских хищников, включая морских птиц, китов, тюленей и морских черепах, поскольку фронты концентрируют морской планктон и косяки рыб.

Профессор Кит Хеймер из Школы биологии Университета Лидса сказал: «Результаты нашего исследования дают важную информацию о том, как морские птицы эффективно находят и используют мозаичные пищевые ресурсы, жизненно важные для их выживания и долгосрочной приспособленности. Время, необходимое особям, чтобы научиться распознавать хорошие места для кормёжки и где они, вероятно, встречаются, вероятно, во многом объясняет, почему морские птицы и другие долгоживущие хищники не начинают размножаться, пока им не исполнится несколько лет. Различия в районах поиска пищи у взрослых и молодых птиц также могут означать, что они сталкиваются с разным уровнем риска в море, например, от столкновения с морскими ветряными турбинами, что мы сейчас изучаем дальше».

В этом исследовании изучались возрастные различия в кормовом поведении взрослых (старше пяти лет) и молодых (в возрасте от двух до четырёх лет) северных олуш (Morus bassanus).

Используя высокоточные GPS-логгеры, команда обнаружила, что взрослые особи имеют гораздо более узкое распределение в поисках пищи, чем молодые птицы, и гораздо выше верность отдельным местам кормёжки.

Результаты указывают на то, что взрослые олуши являются более умелыми добытчиками, чем неполовозрелые, что подтверждает гипотезу о том, что специализация в поиске пищи формируется в ходе индивидуального исследовательского поведения в раннем возрасте. Такие индивидуальные стратегии поиска пищи, основанные на памяти, также могут объяснять продолжительный период незрелости, наблюдаемый у олуш и многих других долгоживущих видов.