Ученые предсказывают, где морские птицы ищут пищу

Исследователи использовали данные о колониях морских птиц и доступности пищи для создания математической модели, которая предсказывает, где птицы кормятся в сезон размножения.

Результаты помогут защитникам природы и правительствам определить, где создавать новые морские охраняемые районы (MPA) для защиты важных кормовых угодий и других ключевых мест обитания морских птиц.

Модель также можно использовать для изучения влияния на популяции морских птиц рыболовства, загрязнения, морских разработок (например, ветряных турбин) или изменений окружающей среды.

«Во всем мире морские птицы становятся исчезающими видами быстрее, чем любая другая группа птиц», — говорит доктор Джеймс Грешиан, проводивший это исследование для своей PhD в Университете Плимута и ныне работающий в Университете Хайлендс-энд-Айлендс в Шотландии.

По словам доктора Стива Вотье, преподавателя морской экологии в Университете Плимута и научного руководителя Грешиана, «нам необходимо связать важные морские охранные районы с защитой на суше». «Это особенно важно для морских птиц, так как они проводят очень мало времени на суше», — добавил Вотье.

Создаваемая правительством Великобритании сеть морских охраняемых районов (MPA) поможет снижающимся популяциям морских птиц, защищая морские экосистемы от таких видов деятельности человека, как рыболовство. Однако бывает сложно определить, где MPA, нацеленный на морских птиц, принесет наибольшую пользу, так как гнездящиеся птицы часто преодолевают сотни километров от суши в поисках пищи.

Существующие методы, такие как спутниковые метки или визуальные наблюдения с кораблей, помогают отслеживать птиц, но многие виды слишком малы для меток, а некоторые трудно обнаружить в море.

Поэтому Грешиан, Вотье и коллеги выбрали другой подход. Вместо прямого наблюдения за перемещениями птиц они решили с помощью компьютера воспроизвести их распределение, используя знания о колониях, пищевых привычках и другом поведении морских птиц.

Исследователи создали и протестировали свою компьютерную модель на данных о популяциях северных олуш вокруг Великобритании, Ирландии и Франции. «Не всех морских птиц можно будет пометить, особенно мелких, — говорит Грешиан. — Поэтому мы решили использовать вид, о котором много знаем, — олушу, чтобы посмотреть, сможем ли мы предсказать распределение морских птиц».

Более семидесяти процентов мировой популяции северных олуш обитает у побережий Великобритании, Ирландии и Франции. В сезон размножения они живут крупными колониями на морских скалах и скалистых островах. Отсюда взрослые особи летают в море за пищей.

«Они могут преодолевать огромные расстояния, — говорит Грешиан. — Олуши могут улетать на пять-шесть сотен километров от своей колонии всего за одну кормовую поездку».

Для создания модели исследователи использовали данные о 25 колониях олуш. Сначала они учли их размер, так как птицы из крупных колоний улетают дальше, чтобы избежать конкуренции. Затем модель уточнили с помощью данных отслеживания из предыдущих исследований и информации о том, где с наибольшей вероятностью можно найти пищу олуш.

Помимо данных о местах кормления, модель также включала поведение птиц возле колонии, где они собираются большими «плотами» на поверхности моря для отдыха и общения.

«Защита пелагических [морских] районов для кормящихся морских птиц жизненно важна, но нам также необходимо учитывать общую картину, — говорит Грешиан. — Морским птицам требуется защита вокруг гнездовых колоний, где они собираются в «плоты», вдоль миграционных путей и в период зимовки».

Следующие шаги исследователей — проверить, будет ли этот подход работать для более мелких видов, таких как буревестники и крачки, которых нельзя пометить. Вотье также подчеркивает необходимость изучения поведения птиц вне сезона размножения и поведения неполовозрелых особей, которые составляют большую долю популяций олуш и других морских птиц.

«Олуши не размножаются, пока им не исполнится пять или шесть лет, — говорит он. — В эти первые пять лет жизни мы очень мало знаем о том, что они делают. В отношении их охраны в море мы практически в неведении».

Исследование опубликовано в журнале Biological Conservation в рамках специального выпуска о морских охраняемых районах и морских птицах.