Решена 200-летняя океаническая загадка

Происхождение Cerataspis monstrosa оставалось загадкой более 180 лет. На протяжении почти двух веков исследователи находили этих личинок в желудках рыб, но не могли обнаружить взрослую форму.

Профессор биологии Университета Джорджа Вашингтона Кит Крэндалл расшифровал ДНК неуловимого ракообразного. Его исследование, опубликованное в журнале Ecology and Evolution и поддержанное Национальным научным фондом и Инициативой по исследованию Мексиканского залива, показало, что «личинка-монстр» и глубоководная креветка Plesiopenaeus armatus — это личиночная и взрослая формы одного вида.

Внешне эти формы совершенно непохожи:

• Личинка C. monstrosa: имеет тяжёлый панцирь, толстое тело и выраженные роговидные выросты. Является основной пищей для тунцов (желтопёрого, полосатого, чёрнопёрого) и дельфинов.
• Взрослая креветка P. armatus: напоминает лобстера или краба, имеет красный панцирь, обитает в глубоких водах Атлантики и редко попадается учёным.

Прорыв стал возможен благодаря анализу ДНК единственного экземпляра C. monstrosa, случайно собранного в северной части Мексиканского залива. Сравнение с обширной базой данных последовательностей ДНК ракообразных, собранной лабораторией Крэндалла, чётко указало на родство с креветками семейства Aristeidae и, в конечном счёте, на тождество с P. armatus.

«Очень волнующе решить загадку, которой почти 200 лет, — сказал доктор Крэндалл. — Для этого потребовались удача с образцом, экспертные знания в поле, современные молекулярные инструменты и отличная база данных для сравнения».

Исследование также поддержало Национальное управление океанических и атмосферных исследований. Установление связи между личинкой и взрослой особью важно для понимания биоразнообразия, жизненного цикла, распространения и экологии организмов.