Морская звезда, клонирующая себя в личиночной стадии, может быть загадочным космополитом

Команда Смитсоновского института обнаружила, что личинки морских звёзд, десятилетиями попадавшиеся в сети в Карибском море, принадлежат виду Valvaster striatus, ранее считавшемуся обитателем только Индо-Западной части Тихого океана. Это первое сообщение о данном виде в Атлантическом океане. Результаты опубликованы в Biological Bulletin.

Загадка идентификации

  • Три десятилетия учёные наблюдали в Карибском море личинок морских звёзд, способных к клонированию, но не могли определить вид взрослой особи.
  • Используя метод ДНК-штрихкодирования, команда под руководством Рэйчел Коллин из Смитсоновского института тропических исследований (STRI) проанализировала планктон у побережья Панамы.
  • Эти личинки были одними из самых распространённых в пробах. Их ДНК совпадала с последовательностями из других частей Карибского моря и с неопознанными молодыми звёздами из Мексиканского залива, но не с известными взрослыми видами региона.
  • Поиск в глобальной базе данных «Штрихкод жизни» показал совпадение с Valvaster striatus — видом, который, как считалось, обитает только в Индо-Западной части Тихого океана.

Возможные объяснения

  • V. striatus широко, но редко распространён в западной части Тихого океана (от Индийского океана до Гуама и Гавайев). Взрослые особи живут глубоко в структуре рифа и активны только ночью.
  • Существует две гипотезы, объясняющие присутствие личинок в Карибском море при отсутствии известных взрослых особей:
    1. Взрослые звёзды скрытно обитают в карибских рифах и до сих пор не обнаружены.
    2. Способность личинок к клонированию помогает им преодолевать глобальные барьеры расселения.

Роль клонирования в расселении

  • Естественный барьер (холодное течение у южной оконечности Африки) препятствует проникновению тропических видов из Индо-Тихоокеанского региона в Карибское море.
  • «То, как именно клонирование может помочь им преодолеть этот барьер, пока неизвестно, — отмечает Коллин. — Но интригует, что другой вид морской звезды из Индо-Западной части Тихого океана, впервые собранный в Карибском море в 1980-х годах, также имеет клонирующих личинок».
  • Способность к клонированию может быть не просто механизмом продления личиночной стадии, а ключевой адаптацией для глобального расселения.