Новое местонахождение в Южной Америке раскрывает необычные окаменелости конца эпохи динозавров

Открытие впечатляющего местонахождения окаменелостей в Аргентине проливает новый свет на жизнь в конце мелового периода, непосредственно перед вымиранием нептичьих динозавров.

Новое исследование, представленное в понедельник (16 октября) на встрече GSA Connects 2023 Геологического общества Америки, описывает находки из местонахождения Каньядон-Томас на юге аргентинской Патагонии.

«В целом, динозавры и другие континентальные позвоночные мелового периода из Южного полушария изучены хуже, чем из Северного, что создает дисбаланс в нашем понимании биоразнообразия, эволюции и палеобиогеографии», — говорит палеонтолог Мэттью Ламанна.

Местонахождение Каньядон-Томас было впервые обнаружено в начале 2020 года. Нефтяные компании, работавшие в регионе, провели палеонтологическое исследование, которое выявило кости динозавров.

Находки динозавров

Раскопки выявили десятки костей гадрозавров (крупных утконосых динозавров). Эти растительноядные животные хорошо известны по местонахождениям позднего мела Северного полушария, но редки и малоизучены в Южном. Интересно, что окаменелости гадрозавров в Каньядон-Томас, по-видимому, принадлежат особям разного размера.

«Это местонахождение могло захоронить социальную группу, потенциально даже стадо родственных особей», — отмечает Ламанна.

Кроме того, команда обнаружила остатки двух особей нептичьих хищных динозавров: зуб, вероятно, абелизаврида, и коготь, вероятно, ноазаврида или детеныша абелизаврида.

Редкие находки мелких позвоночных

Наиболее значимыми для исследователей стали находки редких мелких позвоночных.

Была обнаружена позвонок змеи, вероятно, мадтсоиида, — первая меловая змея в этом регионе Патагонии (бассейн Гольфо-Сан-Хорхе).

Но ключевой находкой стала верхняя челюсть с зубами небольшого млекопитающего — рейгитериида. Это первый представитель млекопитающих мелового периода, найденный в бассейне Гольфо-Сан-Хорхе.

«Для меня самой захватывающей находкой на этом месте пока был этот небольшой фрагмент челюсти млекопитающего», — говорит аспирант Ноэлия Кардосо. По словам Ламанны, эта челюсть — «одна из лучших окаменелостей млекопитающего такого типа из когда-либо обнаруженных».

Значение и потенциал местонахождения

Исследования на местонахождении Каньядон-Томас находятся на предварительной стадии, но уже показали его огромный потенциал.

«Каньядон-Томас — местонахождение большого интереса не только из-за большого разнообразия, но и из-за большого количества материалов», — говорит аспирант Бруно Альварес.

Ламанна подчеркивает, что это местонахождение может не только рассказать о динамике фаун и вымирании на границе мела и палеогена в Южном полушарии, но, вероятно, даст новые виды животных.