Огонь удаляет избыток азота в восстанавливаемых лесах длиннолистной сосны

Новое исследование Университета Джорджии показывает, что контролируемые пожары в лесах длиннолистной сосны на юго-востоке США могут выполнять неожиданную функцию: удалять избыточный азот, накопленный в результате прошлого землепользования. Работа опубликована в журнале Ecology.

Ключевые выводы:

• Дефицит восполнения: Восстановление азота (фиксация микроорганизмами и атмосферные осадки) компенсирует в среднем только 38% потерь азота от пожаров.
• Неожиданный результат: Несмотря на значительные потери азота, в почве не обнаружено его нехватки, и рост деревьев не замедляется.
• Новая гипотеза: Исследователи предполагают, что огонь необходим для удаления избыточного азота, накопленного из-за исторических факторов: сельского хозяйства, выпаса скота, исключения пожаров и атмосферных выпадений.

Детали исследования:

• Места: 54 опытных участка на базе ВВС Эглин (Флорида) и в Форте Беннинг (Джорджия).
• Параметры: Участки включали посадки и естественные насаждения разного возраста (от 2 до 227 лет) с разной периодичностью пожаров (от 1,5 до 20 лет).
• Метод: Учёные количественно сравнивали потери азота от огня (анализ почвы и растительности до и после пожара) с поступлениями азота (биологическая фиксация и атмосферные осадки).

Значение для восстановления экосистемы:

Длиннолистные сосновые леса, занимающие сегодня лишь ~3% от первоначального ареала (90 млн акров), являются средой обитания для более 40 видов растений на квадратный метр и ряда редких видов, включая находящегося под угрозой исчезновения краснококардового дятла. Исследование предлагает рассматривать управляемый огонь как инструмент для возвращения этих экосистем в естественное бедное азотом состояние, что важно для их биоразнообразия и секвестрации углерода.