Азотные дожди угрожают будущему кленовых лесов
Атмосферный азот, выпадающий с кислотными дождями, замедляет разложение листового опада в лесах сахарного клёна на севере США, что препятствует возобновлению леса.
Проблема для разных почв
- В северо-восточной части Северной Америки кислотные дожди подкисляют и без того бедные кальцием почвы, вымывая из них этот элемент.
- В богатых кальцием почвах региона Великих озёр азотные осадки вызывают другую проблему: они замедляют разложение мёртвых листьев.
Результаты 17-летнего эксперимента
Исследователи во главе с экологом Дональдом Заком из Мичиганского университета 17 лет моделировали уровень азотных осадков, прогнозируемый к концу века. Результаты опубликованы в Journal of Applied Ecology.
Механизм воздействия
- Азот замедляет естественные процессы разложения (гниение опавших листьев).
- Это приводит к накоплению листового опада и утолщению лесной подстилки.
- Утолщённый слой становится физическим барьером для мелких семян сахарного клёна.
Последствия для леса
«В области с обработкой азотом было значительно меньше всходов», — говорит ведущий автор статьи Сьерра Паттерсон. Увеличение слоя опада снижает успешность всходов, а его уменьшение — повышает выживаемость сеянцев. Это ставит под угрозу следующее поколение леса.
Важность долгосрочных исследований
«Неожиданная связь между осаждением азота и успехом сеянцев сахарного клёна могла быть раскрыта только благодаря многолетнему моделированию», — отмечает Саран Твомбли из Национального научного фонда (NSF), финансировавшего работу.
Вывод
Учёным необходимо пересмотреть многочисленные пути воздействия кислотных дождей на леса, особенно кленовые. Как говорит Дональд Зак: «Нам нужно научиться видеть лес, который находится под деревьями».