Европейский огненный муравей помогает инвазивным растениям захватывать лесные экосистемы

Инвазивный вид муравья, численность которого в восточной части Северной Америки стремительно растёт, не только захватывает сады и обладает болезненным жалом, но и способствует распространению чужеродных растений. Эти муравьи эффективно разносят семена инвазивных видов, и новое исследование предполагает, что вместе они могут нанести серьёзный ущерб местным экосистемам.

Исследователи из Университета Торонто обнаружили, что европейский огненный муравей (Myrmica rubra) распространяет семена как местных, так и инвазивных растений, но гораздо лучше помогает именно инвазивным видам.

«Экологи предполагают, что инвазивные виды могут помогать друг другу распространяться, но существует мало хороших примеров. Они говорят об "инвазионном коллапсе" (invasional meltdown), потому что экосистемы могут быть очень быстро захвачены инвазивными видами, если те помогают друг другу», — сказала эволюционный биолог Меган Фредериксон, соавтор исследования, опубликованного 24 декабря в журнале Proceedings of the Royal Society B. — «Наши результаты показывают, что инвазионный коллапс может происходить прямо у нас под носом, здесь, в Онтарио».

Исследование проводилось на полевой станции университета — Научном заповеднике Коффлера на холмах Джокерс. Команда создала искусственные экологические сообщества — мезокосмы — в 42 небольших пластиковых детских бассейнах.

Исследователи заполнили каждый бассейн почвой и высадили четыре вида весенних полевых цветов: три местных вида (печёночница остролопастная, канадский дикий имбирь и сангвинария канадская) и один инвазивный вид — чистотел большой. Затем они собрали колонии либо европейского огненного муравья, либо местного лесного муравья и добавили их в бассейны. Муравьи собирали и перемещали семена этих растений, а учёные наблюдали за происходящим.

«Бассейны с инвазивным муравьём были захвачены инвазивным растением, а в бассейнах с местным муравьём было много местных растений», — говорит соавтор и эколог Кирстен Прайор. Инвазивный муравей переносил много семян всех четырёх видов растений, но инвазивное растение воспользовалось тем, что его семена разносятся чаще, и начало размножаться в очень больших количествах.

«К сожалению, в результате быстрого перемещения видов по всему миру человеком через торговлю и транспорт, большинство экосистем теперь являются домом для многочисленных инвазивных видов», — сказала Прайор. — «Наше открытие, что множественные инвазивные виды могут ускорять вторжение и приводить к доминированию инвазивных видов в экосистемах, вызывает тревогу. Инвазивные виды представляют собой серьёзную угрозу для природных экосистем и могут оказывать влияние на общество. Исследования того, как экосистемы подвергаются вторжению, и последствий этого вторжения важны. Они указывают нам верный путь для разработки решений по снижению распространения и воздействия этих вредоносных видов».